鲧被处死后，天下间的任何人、任何一个部落都不肯接受治水的任务，舜自己也对于治水的事一筹莫展，怎么办呢？作为代理天子，舜发起愁来。

很多属下开始埋怨，不该杀死鲧，因为鲧是全天下最擅长与水打交道的人，另外，出了错，就被处死，那么，谁还敢于承担责任呢？眼下，没有一个人肯出来治水，眼看着洪水滔天，怨声载道，作为天子，舜必须做出决断。

舜把眼光放到了鲧的儿子禹身上：“这个年轻人跟随鲧治水，很有能力，何不让禹试一试呢？对天下人来说，我选择了最擅长治水的夏族继续治水，这是最好的安排了，从另外一个角度来看，让夏族的能量消耗在无尽的治水工程中，也不失为一个消灭潜在对手的好方法。”

禹接到命令，他要接替自己父亲的工作，禹朝见舜的时候，表现得很恭顺，舜知道，这个年轻人心中嫉恨自己杀死了自己的父亲，但是，从禹的表情上来看，禹似乎并没有什么敌意，舜知道，这个年轻人不简单。

舜问到：“伯禹，大家都一直推荐你担任司空一职，掌管天下的水利工程，这可是一个举足轻重的职务啊，我十分敬重你的父亲，破格提拔你担任要职，你可要知道感恩啊？”

禹回答道：“小子我对于天子的厚恩万分感激，对于您赋予我的大任，我不惜肝脑涂地，一定要尽力完成，如果我无法完成治水大业，我情愿像我的父亲那样，被处死在黄河之滨。”

舜点点头，问道：“你有什么要求与困难没有？说出来，我尽量满足你。”

禹说道：“首先是人手不足，我们夏族，人丁不多，难以独立完成治水大计，我要求获得征发天下所有部落男丁服役的权利。”

舜说道：“这个要求合理，我答应了，还有其他要求吗？”

禹说：“我们的后勤供应很吃力，干重活的人，不能不吃饱饭，我要求获得向天下所有部落征收粮食、木料、工具的权利。”

舜思忖了一会儿后，说道：“可以。”

禹说道：“感谢天子的支持，我还有最后一个要求。”

舜问道：“什么要求？”

禹说道：“我指挥千百万民众，从事大规模的治水工程，难免有人不服，我要求获得惩罚违法人员的权利。”

舜说道：“我可以答应你，但是，你必须做到将洪水制服，否则，我会重重惩处你的。”

禹对舜施以大礼后，退了出来。禹心中暗想：“等着吧，等我把洪水收拾了，接着再收拾你这个老东西。”

禹回到自己所在的夏族，与族内长老们商议，决定治水大计。禹对大家说：“我父亲得到诸位的鼎力相助，但壮志未酬；今天，我接替家父的遗志，同样需要大家的帮助，不完成治水大业，我们夏族就没有出头之日，我们有进无退，只能往前闯。”

一位长老说道：“我们都愿意听从首领您的。”

禹说道：“我们一起议论一下，该如何制服洪水呢？我父亲临终前，告诉我，用堵得办法行不通，那么，我们该怎么办呢？”

大家你一言、我一语地议论开了，最终做出了决定：“疏导与围堵相结合，以疏导为主，将河水引导到大海，永远根治水患。”

禹的手下有很多能干的人才，禹命令一个叫做益的属下，召集失去家园的流民，给他们无偿地提供稻种，教导他们在地势比较低湿的地方种植水稻。

禹命令后稷。把各地部落贡献的粮食分发给那些暂时失去土地、没有衣食保障的人，禹同时下令，天下所有的部落，向天子贡献一定的粮食与物资、人丁，以保证治水大业的物资供给。

禹安排人手调查各地的地形、水势，自己亲自登上许多山峰，用工具亲自测量各处的水平高度，绘制出全天下详细的的地形图，作为规划治水方案的依据。

禹认为，治水的核心在于黄河水患，黄河水患的关键在于龙门与壶口，于是，禹决定，由自己所在的夏族承担起龙门、壶口地区的治理任务，其余各处，按照各个部落人口的多少，分别安排具体的任务，方案由禹的治水班子制定。

按照疏导为主，围堵为辅的原则，各条大河的主要河段，一般设计为东西走向，两岸加固河堤，水顺着地形走势，往大海方向走去。