林北辰从末台以西的区域回来之后，把那枚新石片单独放在桌面上，没有与其他石片收在一起。

石片在秋日上午的光线中呈现出一种比旧路网石片更加均匀的浅灰色调，边缘的粗糙程度也比辰渊留下的那些更加原始，像是被从更大块的岩石上敲下来之后只经过了初步修整就被埋入了沉积层中。

林北辰在桌边坐下来，用手指沿着石片表面的短弧线轻轻划了一遍，弧线的深度和宽度与他之前发现的辰渊标记石片上的刻痕基本一致，但刻痕底部的磨损状态略有不同——辰渊的刻痕底部通常更加光滑，像是刻完之后经过了长时间的抚平和浸润，而这枚石片上的刻痕底部则显得更加干净，像是刻完之后不久就被埋入了沉积层中，没有经历过长时间的表面暴露和反复触摸。

林北辰把那枚石片重新拿起来翻转看了看背面，背面的处理方式也与辰渊的石片不同。

辰渊的石片背面通常保留着原始岩层的自然断面或经过大致磨平，而这枚石片的背面则是平整的，像是被平整地切割下来，表面经过了细致的打磨，在光线下泛着一层均匀的、几乎看不见的微光。

林北辰在午后光线偏斜的时候把石片放在窗台上，调整了几次角度观察背面的反光，在某一特定角度的光线照射下，背面的平整表面上浮现出一层淡淡的痕迹，像是曾经有一层很薄的沉积层附着在上面的痕迹，后来被擦去了大半，只留下一些细微的残余。

林北辰没有擦掉那层残余，而是把石片小心地放回桌面上，然后起身沿着银叶树巷走了一段，去了韩伯庸那栋灰砖小楼。

韩伯庸正坐在一楼窗边的扶手椅上，膝上摊着一本摊开的旧册子，书页之间夹着几枚细长的书签。

他听完林北辰对那枚石片的描述后，从椅子上站起来走到书架前，在靠窗一侧的架格中翻了一会儿，抽出一本薄薄的旧册子。

他翻开册子的后半部分，在某一页停了下来，指着一行褪色的旧墨字，说末台以西那片区域以前有过一些零散的路标和记录，记录的细节不多，但提到有一位不知道名字的守星阁弟子曾经在那片区域活动过，他似乎并没有按照辰渊留下的铺设方案来操作，而是自行拓展开辟了一段短距离的支路，然后又被后来的守星阁弟子补充了记录，相互连接形成了旧路网延伸段的整体布局。

林北辰在韩伯庸的小楼里坐着，阳光从窗户照进来在两人之间的旧木桌面上铺开一片暖色的亮区。

他低头看着那枚石片的表面纹路在斜射的光线中呈现出更加清晰的分层结构，像是不同时期的物质在石片的表面交替沉积形成了细密的纹理。

他把石片在桌面上转了一个角度，那些痕迹在光线变化时确实呈现出不同的清晰度，像是曾经附着在表面的一层极薄的物质在漫长的年代中被外力部分剥离了，留下了分布不匀的残余。

林北辰把那枚石片放回桌上，站起来沿着灰砖小楼外的巷子走回九号院，天光从偏斜的西方照过来，把他的影子在墙面上拉出一道斜长的、边缘清晰的深灰色轮廓。

第二天清晨，林北辰重新整理好行囊，带着地图和旧路网的石片以及那枚新发现的石片出了城，沿着已经多次往返的路线向西北方向走去。

他穿过原野和旧驿道经过末标石柱和高地，沿着支线方向经过巨岩和末台，在第四天上午到达了末台西侧那处台地。

他停下来感知了片刻，中转结构的运转状态保持稳定，输出的信号在秋日清爽的空气中更加清晰可辨，像是一条被疏浚过的水道正在以稳定的流速向前输送着信息。

他没有在台地上多做停留，沿着那枚新石片所在的位置继续向西北偏北方向走去。