海东半年休养，沧海换新天。

曾经残破的东瀛列岛，如今阡陌有序、港埠繁荣。云澜政令遍行全境，百姓安居商旅往来，新纳疆土彻底归心。

而整片东海沿岸，最震撼人心的，是那铺展数十里的无敌水师。

八十余艘全新远洋巨舰泊于海港，铁甲覆身、炮列如林。船身高大巍峨，可抗万里飓风；龙骨坚韧无双，足以横渡重洋。

卫策立于主舰船头，一身水师大将战袍迎风猎猎。

半年时间，他从零整编、日夜操练，将一盘散沙的新旧水师，打磨成一支纪律森严、海战娴熟、不惧远战的铁血雄师。

“主公，水师已成。”

卫策回身拱手，目光坚定，“南洋万屿看似抱团割据，实则各自心怀鬼胎、战法落后、船甲脆弱。我军一至，必摧枯拉朽。”

岸边校场。

尘土飞扬，杀声震地。

石莽赤着上身，古铜色肌肤布满旧疤新茧，每一道伤痕都是昔日护主、血战留下的印记。

他正亲训亲卫营。

千人亲卫，个个百里挑一、悍不畏死，刀法刚猛、军纪森严。

石莽不善言辞，不会讲什么大道理，训练只有一句粗朴口号：

“上阵不死功，护主第一功！”

他本人便是如此。

自北疆千里投奔，他从未求官、从未求财、从未求名分。

别人追随李砚辞，或为宏图霸业、或为前程富贵、或为知遇之恩。

唯独石莽，只为一句当年恩情，认准了这一生唯一的大哥。

操练结束，士卒散去。

石莽提着阔刀，大步走来，憨厚黝黑的脸上带着质朴笑意：

“主公，兄弟们都练好了。下次打仗，谁敢近你身半步，我石莽先劈了他！”

他说话从不大话，句句落地。

数次肃清残敌、夜查山野、巡防险地，每一次暗处有杀机、前路有凶险，他永远二话不说，自己先顶上去。

轻伤不下阵，重伤不言苦。

有功从不抢，有错自己扛。

李砚辞看着眼前这尊铁塔般的壮汉，心底暖意沉沉。

麾下谋士如云、武将如雨、红颜相伴，可真正贴身护他、以性命为盾、永远挡在身前的，从来都是石莽。

“辛苦了。”李砚辞轻声道。

石莽立马挠头，笑得局促：

“不辛苦！能跟着主公开疆拓土、横扫四海，我这辈子值了。我没啥本事，读书不行、算账不行、治水造船都不行。”

“我就会一件事——替主公挡刀、替主公拼命。”

短短一句，质朴无华，却重过千钧。

一旁路过的楚灵溪、柳清鸢、秦砚等人闻声侧目。

众人或有才、或有智、或有技、或有貌。