“哭个屁。”刘大婶压低了声音，“她在挖地。”

老孙头的豆腐刀停在半空：“……挖地？”

“挖地！”刘大婶加重了语气，“用锄头！一锄头一锄头地挖！挖了三天了！手都挖出血了还在挖。”

老孙头张了张嘴，豆腐刀啪嗒掉在案板上。

消息就是从这里传开的。

先是街口的闲汉打了赌，一个叫王二的赌她撑不过五天。

另一个叫赵四的加码到七天，赌注从一文钱涨到三文钱。

后来又有人押了一碗羊杂汤。

然后是城墙根下晒太阳的老头们开始议论纷纷。

有个年轻时种过地的张老汉说那片盐碱地种啥死啥，三十年前就没人种了。

另一个李老汉说城里小姐怕是疯魔了，牢里关了几个月，脑子关坏了。

城东茶馆的说书先生甚至编了几句词：

“西城荒滩三十年，罪臣之女来种田。锄头挥了三五日，不知能撑几天天。”

蓝桥并不知道这些。

她只是每天天不亮就下地，挖到太阳落山。

期间，守备府的副将，那个叫张让的圆脸小伙子，手里拎着两把崭新的锄头：“我们将军让我送来的。”

她什么都没说，接过锄头，握在手里掂了掂，重量刚好。

第四天傍晚，她挖完了所有的排水沟。

没有水准仪，水流到哪停了，就往下再挖深一点。

周伯觉得她疯了，但他拦不住。

第五天，蓝桥开始灌水洗盐。

这是整个盐碱地改良里最笨、最苦、最耗体力的环节。

在现代，这个过程有水泵、有灌溉管道、有土壤盐分检测仪。

在朔州，蓝桥只有两只手、两把锄头、和一口破了沿的水缸。

城里有三口公井，最近的一口在街尾，来回一趟大概两百步，一担水六十斤，灌下去只能浸透三尺见方的地。

六亩地，如果全靠人力挑水灌溉，大概需要两个月，但是两个月之后，早就过了冬小麦的播种期。

她拄着锄头站在田边，沉默大概一炷香的时间。

“周伯，水缸搬到地里来吧。”

老仆人以为自己听错了：“搬到地里？”

“搬到地里，挖坑，灌水，让水自己流。”

当天下午，蓝桥带着周伯在荒地靠近水井的那一侧挖了一个大坑，三尺见方，坑壁夯得结结实实。

她把破水缸放倒，敲掉缸底，把它变成一个简易的蓄水池，一根竹竿，剖成两半，打通竹节，接在一起。

一头伸进井口，一头搭在水缸上方。

她脑海里有印象，原身的父亲治黄河的时候，用竹管引水过堤，原理是一样的，只是规模小了一万倍。

第一股井水顺着竹竿淌进来的时候，周伯站在旁边看呆了。

蓝桥蹲下来，用手试了试水流，勉强能用，效率低，但比人挑快十倍。

那个在对面墙根下蹲着的虎头虎脑的少年今天又蹲在那里。

“你这竹竿，为什么要剖成两半？”

少年开口了，声音闷闷的。

蓝桥看了他一眼：“你叫什么”

“沈清辞，我爹是街尾打铁的。”

蓝桥把竹竿重新固定了一下，头也不回地说：“剖成两半是为了让水流更集中，圆筒阻力大，半槽阻力小，流速会快。”

沈清辞沉默了一会儿，放下碗，站起来。

“你这沟，为什么挖这么深？”

蓝桥回过头，她把锄头杵在地上：“浅了排不出去盐”

沈清辞的眼珠转了转，便撸起袖子，跳下了田埂，泥巴没过他的脚踝，他低头看了看，蹲下来抓了一把泥，放在鼻子前闻了闻。

“这泥里有股涩味。”

“那是...碳酸钠。”蓝桥说。

“碳酸钠？这是什么？这你也能改吗？”

“能啊。”

沈清辞抬起头，眼睛亮亮的。

他觉得比打铁还厉害。

“我帮你。”他说。

还没等蓝桥开口，街尾铁匠铺的方向就传来一声中气十足的怒吼：“沈清辞！你碗都没洗就跑了！”

第六天，蓝桥开始了第一轮正式灌水洗盐。

胖大婶刘氏拎着菜篮子站在田埂上，皱着眉看。

卖豆腐的老孙头也来了，手里还端着一碗热豆浆。

打赌的那个王二骑着墙头看，嘴里叼着根草。