周文庆的线索断了。

府衙派出去的衙役几乎将整个江州翻了个遍。

牙行查了。

客栈查了。

码头查了。

甚至连周文庆曾租住过的小院、往来过的酒肆，都没有放过。

这个半年前突然回到江州、四处替商户牵线搭桥的牙人，就像从未出现过一样，消失得干干净净。

唯一留下的，只有一句身份记录——

曾任长安万通商会外部联系人。

除此之外，再无半点有用线索。

江州府衙内，气氛却没有因此沉闷。

因为从江州案开始，寻找几位失踪掌柜，本就是另一条一直没有停下的线。

若说周文庆，是牵出幕后之人的绳子。

那么这几位掌柜，就是最接近真相的人。

裴怀景走进偏厅时，陆青正将一份刚整理好的寻访记录放到案上。

纸页边角已经卷起，显然被翻阅过许多次。

“还是没有消息？”

裴怀景问道。

陆青摇了摇头。

“半个月来，城里的客栈、码头、驿站、牙行，还有出入江州的渡口，全都查过了。”

“几位掌柜的亲族、故交、伙计，也一一问过。”

“没人见过他们。”

他说到这里，停顿了一瞬。

“属下甚至怀疑，他们是不是早就离开了江州。”

裴怀景没有接话，只是拿起卷宗翻了几页。

越是如此平静，他心里越觉得不对。

这些人不是普通百姓。

他们经营着商号，几十名伙计、上百笔买卖，都系于一身。

如果要逃，总会留下痕迹。

可偏偏，他们像是提前抹去了一切。

沈知微放下手里的账册，接过那份寻访记录。

上面密密麻麻，记着衙役这些日子走访过的地方。

她翻得很慢。

不像是在找人。

倒像是在找一种规律。

忽然，她抬起头。

“他们的家眷呢？”

陆青立刻答道：

“都在。”

“没有离开江州？”

“没有。”

“孩子送回乡下的有两家，但妻室、老人，大多仍留在城里。”

沈知微眉头轻轻蹙起。

“那就奇怪了。”

裴怀景望向她。

“哪里奇怪？”

“如果他们真的准备逃亡，为何不带走家眷？”

“如果准备一辈子躲藏，为何不提前卖掉宅院、铺面？”

“如果只是为了躲债，又为何把伙计的工钱结得干干净净？”

陆青愣了一下。

这些情况，他全都查到了。

却从未把它们放在一起思考。

沈知微轻轻合上卷宗。

“他们不像是在逃。”

“更像是在等。”

“等什么？”

陆青脱口而出。

沈知微没有回答。

她缓缓走到墙边。

那里挂着一幅江州城舆图。

她拿起笔，在图上依次点出四家商号的位置。

临江染坊。

广源米行。

百草堂。

同盛瓷行。