“栓子哥，这条路再往前走，是不是就进了土匪的地界了？”

栓子回头瞪了他一眼。

“少打听，跟着走就是。”

话虽这么说，队伍里的窃窃私语，还是像水波一样一圈一圈地荡开了。

几个没当过兵的庄稼汉，下意识地放慢了脚步。

有个胆小的，甚至悄悄开始往后退。

他们世世代代住在这片地方，谁不知道这三座山头上，有三个匪寨？

谁没听说过独眼大当家，杀人越货、来去如风的传闻？

这些年官府来剿过多少回，哪回不是损兵折将的回去？

如今石磊竟然把地，买到土匪窝子里来了，这不是拿命种地吗？

石磊勒住马，转过身来。

他没有下马，坐在马背上居高临下地看着众人，语气平淡。

“你们不用担心。

我是军户，我的田，没有人敢动。”

队伍里的议论声渐渐低了下去。

“你们回去以后，管好自己的嘴。

在哪儿干活，种的是啥样的田，一个字都不许往外说。”

他顿了顿，目光从每一张脸上扫过去，不凌厉，却自有一股子让人不敢轻慢的分量。

“你们给我石磊干活，我保大家无事。”

众人你看看我，我看看你，又看了看骑在马上的石磊。

他腰间配着刀，身形笔挺，目光沉稳，确实不像个会吃亏的人。

李郎中家的儿子李大成，第一个站出来表态。

“石哥，我跟着你干。”

当兵出身的几个老兵，也站了出来。

“我们也干。”

他们对石磊知根知底，知道这位前百户，从来不会拿手下人的命开玩笑。

有人带了头，其余的人便也不再多想，权当信了他。

队伍继续往前走，越靠近那块谷地，山路反而越开阔起来。

转过最后一个山坳，眼前豁然开朗——

三座山之间，竟藏着一大片平坦开阔的沃野。

荒草长得比人还高，密密匝匝地铺满了整片谷地，一眼望不到头。

山溪从两座山之间的豁口处流下来，水势不大，但常年不枯，在谷地中间冲出一条浅浅的河沟。

土壤是黑油油的，抓一把在手里能攥出潮气——这种地，种什么长什么。

佃户们全都愣在了原地。

他们都是种了一辈子地的庄稼人，什么是好的，什么是孬的，打眼一看就知道。

眼前这片地，别说在边关这种穷地方。

就是放到江南鱼米之乡，也是一等一的肥田。

有人蹲下去抓了把土，在手里捻了捻，又放到鼻子底下闻了闻，抬起头来的时候嘴唇都在哆嗦。

“这地……这地肥的流油啊……”

石磊翻身下马，站在田埂边上，望着眼前这片荒芜而肥沃的土地，心里头涌起一股说不清的滋味。

这就是他的地了。

从今往后，这里会长出粮食，会长出他在这个世道里站稳脚跟的底气。

他把人手分成了五队。

一队割荒草，一队翻地，一队修沟渠，一队在靠近山脚的高地上，平整地基搭灶棚。

干活的时节长着呢，往后这就是地头上的固定灶房了。

赵婶子等三位夫人，已经在临时搭的灶台前，忙活开了。

栓子带着三头牛和几个老兵，负责把割下来的荒草捆成捆拉走。

这些青贮饲料，都是喂牲口的好东西。

李大成跑前跑后地给各队送水，谁的手被荒草划了口子，他就上去抹一把药膏。

石磊在田埂上站了一会儿。

看着这副热火朝天的架势，自己也脱了外褂，抄起一把镰刀，走进了荒草最深的那片地。