“符合你条件的跳板公司，只有一家。东海省远洋贸易集团。表面上是做进出口贸易的，实际控股人是东海省某位厅级干部的家族基金。但这不是重点。”

沈默深吸了一口气。

“重点是，这家公司的海外资金源头，我用部里的最高权限追溯了一下。经过了十八个离岸账户的洗钱，最后指向了一个代号。你猜是什么？”

秦牧没说话。

“北极星。”沈默吐出这三个字。

秦牧的手指在桌面上猛地扣紧。

北极星。

那个在第十六次任务中被他端掉了一半，却因为内部泄密导致任务提前中止，最终漏掉的境外情报交易网络。

竟然是北极星。

所有看似不相关的线索，在这一刻轰然闭环。

马文龙在青云县的基层贪腐，周永胜在临江市的保护伞，卢振邦在军方内部的异常指令，蒋涛手里的审计名单，还有那个失踪的懂底层代码的组员。

全是一条线上的蚂蚱。

他们用国内基层的腐败资金，供养着一个巨大的情报黑洞。而北极星，就是这个黑洞的操盘手。

“老秦？”沈默在电话那头没听到声音，“你还在吗？”

“在。”秦牧的声音冷得结冰，“远洋贸易集团背后的那个厅级干部，叫什么？”

“沈同辉。这件事已经超出你的处理权限了。北极星涉及最高级别的国家安全。你现在在哪？我立刻带人过去接手。”

“临江，城南。”秦牧说，“你现在过来，来不及了。他们要清场了。”

秦牧挂断电话。

因为他听到了一声极轻的“咔哒”声。

那是消音器安装在枪管上，螺纹咬合到最后的金属摩擦声。声音不是从门外传来的，是从隔壁。

这是一家便宜的商务旅馆，墙壁是用石膏板隔断的。隔音极差。

对方根本不需要从正门进来。

“趴下！”

秦牧暴喝一声。

他连人带椅子向后猛仰，同时一脚踹翻了面前的木桌。木桌翻倒的瞬间，郑恺还在发愣。

噗！噗！噗！

三声沉闷的枪响，伴随着墙壁石膏板被击穿的碎裂声。

子弹穿透墙壁，精准地打在郑恺原本坐着的位置。棉絮和羽绒在空中炸开。

如果不是秦牧那一脚把桌子踹翻，连带着撞在了郑恺的膝盖上，让他本能地往旁边摔了下去，这三发子弹已经掀开了他的头盖骨。

“有……有枪……”郑恺趴在地上，浑身抖得像筛糠，看着离自己不到半米的弹孔，裤裆瞬间湿了一片。

这里是国内。在一个地级市的普通旅馆里。

对方直接动用了带消音器的火器。这已经不是“封口”，这是丧心病狂的灭绝。

“别出声。”

秦牧像一只贴地滑行的猎豹，无声无息地翻滚到床铺的死角。

他手里多了一把瑞士军刀。

墙壁上的弹孔还在冒着微弱的白烟。开枪的人在隔壁房间，通过热成像或者某种穿透性雷达锁定了他们的位置。

楼下那两个买咖啡的人，是个幌子。

真正的杀手早就住进了隔壁。那个打给郑恺的电话，不仅是为了威胁，更是为了定位——确认秦牧和郑恺都在房间里，且位置固定。

电话挂断的瞬间，就是开火的信号。

噗！

又是一发子弹穿透墙壁，擦着秦牧的肩膀钉进地板里。

“他们有热成像仪。”秦牧迅速判断出局势。石膏板挡不住子弹，也挡不住热辐射。

在这个狭小的房间里，他们就是两个活靶子。

秦牧一把扯过床上的被子，抓起桌上那个还在冒着热气的水壶。

他把整壶刚烧开的沸水泼在被子上，然后用力将滚烫的被子朝着墙壁的方向甩了过去。

大面积的沸水在瞬间释放出巨大的热辐射，直接在对方的热成像屏幕上制造了一团巨大的白色盲区。

砰！砰！砰！

隔壁连开三枪，全部打在那团滚烫的被子上。

借着这不到两秒钟的盲区掩护，秦牧像炮弹一样冲了出去。

他没有往门外跑，而是直接撞向了那面千疮百孔的石膏板墙壁。

轰！