“姓什么。”

“姓王。我们都叫他王员外。”

张三郎闻言就是一愣。

王员外？

这可不是谁都能叫员外的，鄄城县能被人尊称员外二字的，笼共就十几个人。姓王的只有两个。

冯俭的亲爹，王家庄那个王员外便是其中之一。

今天周全带他去王家庄买吏舍，他跟这王员外见过一面。

当时王员外笑得一团和气，点茶手艺好的不像话，话也说得客气，唯独那双眼睛一直在他和周全之间来回扫，似乎在称二人的斤两。

“什么模样。”

“六十多岁，长相看着和气，穿件赭石色茧绸长衫，手里拄根竹杖。走道时腰板挺得直，对了，他左眉上有颗黑痣。”

确实是王员外。

张三郎点了点头，“好，继续说。”

庵婆声音开始发抖。

也不知道是接下来说的话让她害怕，还是这后院恐怖的景物让她肝颤。

她嘴唇翕动了好几次才把话说出来：“老婆子去找庵主支应下个月的钱粮，走到静室门口，听见里头有人在说话。”

她说到这里停住了，两只眼睛直直地盯着张三郎，“他们在说……怎么杀你！”

张三郎闻言瞪大了眼睛，院子里忽然静了下来。

纸棚子下面那些纸人纸马，在穿堂风里轻轻一晃，纸衣簌簌作响。

一个时辰前。

永宁庵。

静室。

庵主净尘盘腿坐在蒲团上，面前搁着盏茶，茶汤已经没了热气。

她看上去年近六十，穿了件灰布直裰，外罩缁衣，头上剃得干干净净，戒疤在烛火下泛着淡红。

她身材瘦小，坐在蒲团上几乎陷进去半个身子，唯独那双眼睛不像是修行人的眼睛。太亮，太厉，像是把磨了多年的刀藏在黑布套子里，不到出鞘时看不见锋芒。

门被轻轻推开。

王员外拄着竹杖走进来，反手把门掩上。

“兄长来了。”净尘抬起眼皮，语气淡然。

“打扰吾妹清修了。”王员外把竹杖靠在墙边，在对面蒲团上坐下。

他坐下去时腰板仍是直的，只是右腿先伸，左腿跟上，是膝盖不好的老人才有的坐法。

净尘把茶往他面前推了推。

他端起来抿了一口，眉头微皱，又把茶盏搁回原处，“今日我来是有这么个事，县衙户房押司张守礼，可能在查王家。”

净尘没有急着接话，目光在王员外身上扫了扫，“兄长想说什么？”

王员外沉默片刻。

烛火在他脸上一跳一跳的，把眼窝里的阴影拉得老长。

“这些年天下渐渐承平，人心思安。我手下原本养了三百死士，如今十去七八，仅剩二三十人。就这么点人，还分散在山林湖泊之间，难成什么大事。”

“兄长，既然如此，何不放弃他们，过一过安稳日子？你已年近古稀，还争什么？”

王员外苦笑了一声，“养了二三十年，哪里是说放弃便能放弃的？王家一旦断了他们的给养，说不定这些人恶念一起，倒来反噬王家。”