贾母院中。

鸳鸯服侍贾母吃过安神丸，闭眼睡稳，方才悄悄放下帐幔。

临出门时，她又低声叮嘱边上守夜的琥珀。

“老太太近来夜里容易惊醒，炕边的茶须一直温着。”

“若咳得厉害，便赶紧去叫我，不许自己胡乱拿药。”

琥珀点头应了。

鸳鸯这才出门，去了东边偏房。

偏房里靠墙立着几只巨大的黑漆描金箱柜。

贾母历年积攒的私房银两、珠玉首饰与贵重器物，大半都收在此处。

这些财货以及院中日常支出，素来由鸳鸯亲手清点。

旁人便想碰一碰钥匙，也不能够。

她在桌前坐下，从腰间解下一串铜匙，开了最下面那只匣子。

只见里面压着几本蓝皮账册。

鸳鸯拨亮灯芯，拿算盘一笔笔核对。

只是越往后翻，眉头便皱得越紧。

从前荣府鼎盛之时，公中送来的衣料、药材、燕窝、银炭，从未短缺过。

贾母的私房只进不出，积得颇为丰厚。

如今却是两样光景。

这一年来，府中进项一日少似一日，开销却半点不减。

大房、二房强撑着体面，私下里却早已捉襟见肘。

邢夫人隔三岔五，便命陪房王善保家的过来借一两件金银器皿。

说是临时应酬，过几日便还。

王夫人那边也不遑多让。

有时说要给宫里的娘娘送东西，有时又说哪家侯府太夫人做寿，须拿件体面礼物。

鸳鸯原本将贾母的私库看得极严，一件也不肯松手。

可近半年，贾母身子眼看着一日不如一日。

邢夫人与王夫人又各自拉拢管事、安插人手，为将来争权夺利暗暗蓄势。

鸳鸯心里明白，如今尚有老太太在，谁都不敢轻慢自己。

可一旦贾母去了，她一个家生子丫鬟，还能倚仗谁去？

真把两位太太得罪狠了，往后只怕连立足之地也没有。

因此有时对方逼得急了，她也只能睁一只眼闭一只眼，舍出几件东西去。

前几日，王夫人便打发彩云来取一套赤金莲花盏。

说是昌龄侯府太夫人做寿，须拿去添礼。

鸳鸯略迟疑片刻，彩云脸上便露出不自在来。

只说这是王夫人亲口交代的。

鸳鸯若不肯给，便自己去回王夫人去。

话已说到这份上，鸳鸯哪里还能不给？

只得开了箱子，亲手将那套金盏取出来。

谁知过了几日琥珀从二房回来，却悄悄告诉她。

那套金盏压根没有送去昌龄侯府，而是被王夫人收进了自己屋里的私柜。

鸳鸯听罢，也不敢拿这点事去惊动年迈的贾母，只能生生咽下。

此刻再看账册，只见库中的好东西一件件少去。

支出反倒一笔笔添上，心中越发烦闷。

她既要替贾母守着东西，又不敢太得罪两房太太。

每日尽做些吃力不讨好的营生。

想到这里，鸳鸯不禁轻轻叹了口气。

若早知荣国府会败成今日这般模样，当初贾瑞开口要她时。

她又何必顾虑重重，不肯答应？

如今人家已封了冠军侯，府中更是蒸蒸日上。