徐达和汤和到了乾清宫的时候，殿内没有其他人，御案上也没有奏折，只摆着一壶温过的酒，一壶新泡的茶和一只茶碗。

旁边是三只小碟，一碟花生米，一碟酱牛肉，一碟腌萝卜，家常得不像御膳房备的。

徐达看了一眼茶壶茶碗，又看了看碟子边沿摆得有些随意的筷子，放松了肩背，没有多问，坐了下来。

汤和在他旁边坐下，看了一眼碟子里的菜色，也没有多问。

朱元璋没有穿朝服，换了一身深灰色的旧常服，袖口已经洗得微微泛白。

他坐下来，给自己和汤和各倒了一杯酒，又给徐达倒了一杯茶，然后自己先端起酒杯喝了一口："朕知道你这些年不喝酒了，以茶代酒。"

徐达端起茶碗喝了一口，没有说谢。

汤和端起酒杯抿了一下，杯沿在唇边停了一瞬，才放下来。

朱元璋放下酒杯，没有看他们，沉默了一会儿才开口："朕知道，朕大限将至了。这阵子总觉得身子沉，夜里醒了就睡不着，翻来覆去想一些以前的事，打过仗的地方，杀过的人，还有那些没来得及说完的话。"

徐达放下茶碗，没有推辞，也没有宽慰，只是说了一句："陛下操劳了一辈子，该歇歇了。"

朱元璋没有接这句话："朕若走了，新帝年轻。朝中需要有人看着，免得那些爬得快的人把路走歪了。"

徐达沉默了一会儿才开口说："陛下，臣和汤和老了。臣背上的旧伤这几年入冬就疼，汤和的腿也不如从前利索了。臣不知道还能撑多久。"

他端起那碗已经半凉的茶，低头看了一眼茶面上浮着的细沫，没有喝，又放下了。

"陛下要是想让新帝坐得稳，臣斗胆提两个人。程壑川，陛下了解他。他胆子大，但心思细，该说的话他敢说，不该说的话他不会乱传。这些年朝中的事他经手不少，海贸、户帖、水灾、倭寇……没有一件办砸过。臣以为，他是栋梁之材。耿炳文，他是武将里少有的稳当人，性子沉，不打没把握的仗。新帝登基，朝中需要这样一个人压住军中的阵脚。"

汤和听完，在旁边点了点头："徐达说的，臣也赞同。"

朱元璋没有立刻点头，也没有摇头，只是端起酒杯又喝了一口。

过了好一会儿，他才开口："程壑川这个人，朕知道。他说话是直，有时候把朕气得不行，但每次气完之后，朕回头想，他说的确实有几分道理。他在朝中没有私党，不站队，不乱许诺，这种人，难找。耿炳文，他打过仗，守过城，性子稳，不会冒进，新帝身边确实需要一个这样的武将。"

他说完这句话，没有再多评价。

徐达和汤和对视了一眼，都没有再开口。

三个人又坐了一会儿，酒壶渐渐见底了，茶也凉透了。

徐达放下碗站起来，朝他拱手："臣告退了。"

汤和也跟着站起来，把空酒杯轻轻搁回桌面。

朱元璋没有起身送他们，只是坐在那里，看着面前那只空了的酒杯，说了一句："行。路上小心。"

徐达在门槛处停了一下，像是想回头说什么，但最终没有。

……

洪武三十年二月，会试放榜那天，南京城的天气难得晴好。

榜文贴在贡院门口的墙上，围了里三层外三层的人。

排在后面的人还在往前挤，挤到一半，忽然有人停了下来，没有再往前。

榜上五十一人，全部是南方籍。