播种后的第四十天。

第一块地的粟米已经灌浆，青绿的穗头沉甸甸地压弯了秆子；第二块地刚追完肥，苗高过尺。

叶青禾站在第三块地里，手里攥着一把大豆种。

“姐，这粟米苗刚长起来，中间塞豆子，会不会抢地力？”阿狗蹲在垄沟边，拿树枝戳着干硬的土块。

“不会。”

叶青禾弯腰，在两株粟米苗中间用木棍点了个坑，扔进两粒豆种，填土踩实。

“粟米高，给豆子遮阴；豆子根里长瘤，能养地。这叫粟豆间作。”

周大和钱二对视一眼，满脸茫然。

他们种了半辈子地，只听过抢肥的，没听过养地的。但叶青禾种出的苗比他们这辈子见过的都壮，两人二话不说，学着她的样子，开始在垄间点种。

叶青禾直起腰，拍掉手上的泥。

三亩地，长势喜人。

按这个势头，秋收能打六石粮。镇上粮价一天一个样，六石粮能换一万多文。

但不够。

除去十八个人的口粮和明年的种子，剩不下什么，想扩地，得有人。

流民饿得皮包骨头，干不了重活。她需要青壮，最好是见过血、能守住粮的青壮。

未时刚过，哨楼上突然传来两下木棍敲击木栏的脆响。

这是韩五定的暗号，不敲锣，不点烟，说明来人不多，没有即时的危险。

叶青禾提起裙摆，快步走向村口。

壕沟外侧的土路上，站着一个人。

衣衫褴褛，左腿用破布死死缠着，渗着黑红的血痂。他拄着一根粗树枝，腰间用草绳别着一把断了半截的环首刀。

他看着面前半人深的壕沟，又看了看削尖的鹿角拒马，干裂的嘴唇动了动，扯着破锣嗓子喊了一声。

“里面的人！我是青州突围出来的散兵！韩五在不在？”

院子里静了一瞬。

韩五从灶房后头走出来，步子迈得极大。他停在篱笆后，隔着鹿角盯着那人看了三秒，眼底猛地一沉。

“刘大刀？”

壕沟外的人愣了一下，随即咧开嘴，笑得比哭还难看。

“韩五！你小子真活着！”

韩五的手指死死扣住木篱笆，指节泛白：“你怎么摸到这儿的？”

“你突围时不是喊了一嗓子往西南跑吗？”刘大刀一屁股坐在地上，大口喘着粗气。

“老子就往西南跑了，绕了十来天，刚才瞧见这山坳里有炊烟，就寻思过来碰碰运气……”

韩五转头看向叶青禾，眼神里透着隐蔽的恳求。

叶青禾没动。她站在韩五身前，目光像尺子一样在刘大刀身上刮过。

断刀，旧伤，粗糙的虎口，还有那双饿极了却依然警惕的眼睛。

是个老兵。

“你从哪来？”叶青禾开口，声音清冷。

刘大刀愣了一下，看向这个穿着粗布衣裳却站得笔挺的年轻女人。

“青州城外，死人堆里爬出来的。”

“路上瞧见什么了？”

“北狄的辅兵在北边山谷里搜粮，西边土路上有马队活动，马粪是新鲜的。”

“为什么来这儿？”

“有炊烟。”刘大刀咽了口唾沫，直直盯着叶青禾。

“有炊烟就有人，有人……就有口饭吃。”

三个问题，没有废话，回答也来路清晰，带有情报，动机纯粹。

叶青禾偏过头，看了韩五一眼，韩五极轻地点了一下头。

“周大，搬开鹿角。”叶青禾下令。

“让他进来。王婶，给他端碗热粥，别太稠，伤胃。”

——

刘大刀连滚带爬地过了壕沟。一碗温热的粟米粥下肚，他长长舒了一口气，整个人才算活了过来。

他靠在墙根下，一边舔着碗底，一边倒豆子似的往外吐情报。

“青州散出来的兄弟不少，但活下来的不多。有些钻了深山，有些往南逃了。我听路上遇到的人说，北狄主力已经过了淮河。”刘大刀抹了一把嘴。