过了河之后又走了大半天，队伍进了南阳府的地界。

路上的流民比前头那一段多了不少，三三两两散在官道两侧，有的走着，有的干脆坐在路边不动了。

沈鹿溪让队伍靠右边走，不跟人扎堆，板车上的油布盖得严严实实。

走到下午，前头出现了一个镇子。

镇子比清河镇大，有城墙，城门口立了两个兵丁，手里攥着长枪，懒洋洋地靠在墙根下。

沈鹿溪远远看了一眼，没打算进镇。

陈南的路线图上标的那个商号就在镇子外头的官道旁边，是个带院子的车马店，门口挂着个褪了色的幌子，上头写着“顺通号”。

沈鹿溪让队伍在路边停下，自己带着柳青河往车马店走过去。

店门半开着，里头一个伙计正拿笤帚扫地，看见人来了，抬头打量了一下。

“住店？”

“不住店，找你们掌柜的。”沈鹿溪开门见山。

伙计上下打量了她两眼，一个十四五岁的丫头，灰扑扑的脸，衣裳虽然旧可还算干净整齐。

“掌柜的不在，有什么事跟我说也一样。”

“我报个名号，你去告诉他。”沈鹿溪说，“就说是陈南陈掌柜让来的。”

伙计手里的笤帚顿了一下，抬头重新看了她一眼，眼神变了。

“您稍等。”

伙计放下笤帚转身就往里走，脚步明显比刚才快了不少。

柳青河凑过来压低声音：“这个陈掌柜的面子够大啊，人家一听名号就变脸色。”

沈鹿溪没搭这茬。

没过多久，里头出来一个四十来岁的中年人，身材敦实，穿着件半旧的褐色短褂，走路带风。

出来之后先看了看沈鹿溪，又看了看柳青河，拱了拱手：“姑娘是陈掌柜的朋友？”

“算是合作的生意伙伴。”沈鹿溪从怀里掏出中转站契书，亮了一下上面陈南的签名和印章，“陈掌柜走之前跟我说过，到了南阳府的顺通号可以借宿补给。”

中年人看了一眼契书上的印章，脸上的表情立刻松了下来，笑得很利索：“原来是陈掌柜的合作方，失敬失敬，我姓马，您叫我老马就行。”

“马掌柜客气了。”沈鹿溪收好契书，“我们一行将近三十口人，不求住店，在您院子里借个地方歇一晚就成，另外想买些粮食和草料，银子照付。”

老马连连摆手：“陈掌柜交代过的，凡是持他印信来的人，一概照应，银子的事先不急，您把人带进来，院子够大，车马都放得下。”

沈鹿溪心里松了口气，冲柳青河点了点头。

柳青河转身跑回去招呼队伍过来。

顺通号的院子确实够大，三辆板车进去之后还有不少空地。

老马让伙计烧了两大锅热水，又搬了几捆干草铺在地上给大家坐。

骡子被牵到后院的棚子里喂料，刘根生跟着过去盯着，生怕骡子被换了。

众人进了院子之后明显放松了不少，孙婶子家的两个小子一屁股坐在干草堆上就不肯起来了，被孙婶子一人拎一个耳朵拎起来：“先洗手再坐！”

沈鹿溪没闲着，找老马问了几件要紧的事。

“马掌柜，从这里往南走，路上太平吗？”