连着晴了好几天，土林里的干燥气越来越重。小刘琦再去那条沟的时候，沟底最后一层湿痕也干了，踩上去只有干裂的泥片，在脚下碎成粉末，被风卷走。他绕过五根土柱，穿过那道窄缝，走到石壁跟前。

那一片凉意还在。他把手贴上去，掌心底下像有一块冰被嵌在石壁里，隔着厚实的岩面，把那点冷意稳稳地送出来。他换了几次位置，每次手离开再贴回去，那片凉意的范围和形状都没有变，大概一臂宽，从齐胸的位置往下，延伸到腰际，再往下就渐渐恢复成石头正常的温度了。他用手指一寸一寸地探，试图找出边界的轮廓，摸到边缘的时候，凉意开始减弱，不是骤然消失，是慢慢地从凉变成温，再到暖，像在走一道缓慢的斜坡。

他蹲下来，双手同时贴上去，整片掌心都浸在那片凉意里。他又站起来，用手掌顺着那区域的边缘划了一圈，边缘并不齐整。摸过去的时候，能感觉到一条细细的凹痕，不深，像石头自然形成的纹路，但摸起来又太直了，不太像风吹出来的。那条凹痕弯弯曲曲地绕了一圈，有弧度的转折，也有平直的段落，到了接近地面的地方就断了，融进了干裂的沙土里。他退后半步蹲下来，从侧面看那条凹痕，在光线下泛起一层淡淡的亮痕。他伸手沿着那道线又摸了一遍，从起点摸到终点，凹痕下缘又摸到另一条线，更浅，几乎感觉不到，像被风沙磨平了。

他沿着那道更浅的线摸了一圈，整个形状在他手底下渐渐清晰起来，是一个不规则的圆，像是画在石壁上的，被天长日久的风沙磨去了大半，只剩下一点淡淡的痕迹。他收回手，蹲在原地看了一会儿。风从窄缝里灌进来，吹得他袍角微微掀动，沙粒从脚边滚过，贴着石头边缘滑过去了。他站起来，转身往外走，这一次没有回头。

回到石室，他在灶台边蹲下来，把水壶里的水倒进碗里，喝了几口。刘英正坐在窗边补一件旧袍子，抬头看了他一眼，没有开口。他放下碗，蹲在灶台前伸出手烤火，过了一阵子才把话头提起来。

“那面石壁上，有一道印子，圆的，不仔细看摸不出来。”

她停下针，等他继续说下去。“像是被画上去的，”他说，“磨得差不多了，不仔细看，看不出来。”

她把针往旧布上一插，把手里的袍子叠了一下放在膝上：“那道印子，有多大？”

他比划了一下，两只手张开又合拢了一些，比了一个圈。“大概这么大。”

她点了点头，没有往下接。过了一会儿，她才开口，“明天我跟你一起去看看。”他看了她一眼，没有拒绝。

傍晚的时候，他坐在院门口磨刀。磨石上浇了水，刀刃推过去，发出细细的沙沙声。太阳已经落到土林后面去了，天边还剩一小片橘红色的光，照在他手背上，暖暖的。他磨完刀，用拇指试了试刃口，把刀放回腰间的皮套里，站起来，拍了拍膝上的土。屋里亮起了灯，橙黄色的一小团光从窗口透出来，落在院子的地上，像一小片被剪下来的暖色。他走到门口，回头看了一眼土林的方向，夜色正在那边漫过来。土林的轮廓在天际线上模糊了，变暗了，和暮色融在一起。他转回身，推门走进屋里，随手把门带上。院子里暗了下来，院墙边那棵沙柳的枝条在风里慢慢摇着，叶片在光里一闪一闪的。