“他身边有白先生。白先生会看着他的。”

姜禾点点头，没有说话。

申时，范蠡去了城西学堂。

学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。

“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”

范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。

阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸绷得紧紧的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。

陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。

范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿，然后转身离开。

六月初三，雨。

入夏以来的第一场大雨。

雨从早晨开始下，一直下到午后，没有停的意思。城外的田野被雨水浇得透透的，粟苗在雨中欢快地摇摆。城中的街道上，积水成溪，孩子们赤着脚在雨中奔跑，追逐嬉闹。

范蠡站在书房的窗前，看着这场雨。

“范郎。”西施端着茶进来，放在案上。

范蠡转身，接过茶，慢慢喝着。

西施站在他身边，也望着窗外的雨。

“这场雨下得好。”她说，“田里的粟正需要水。”

范蠡点点头。

“是啊。”

两人站在窗前，看着雨落在院子里，落在那棵枣树上。枣子又长大了些，青绿色的，在雨中显得格外鲜亮。

“范郎，”西施忽然道，“你说，杜衡那边下雨了吗？”

范蠡想了想，轻声道：“应该也下了。郢都离这里不远。”

西施点点头，不再问了。

两人就这样站着，看着雨。

雨声淅淅沥沥，像一首永远唱不完的歌。

六月初五，晴。

雨后初晴，天蓝得像洗过一样。

范蠡一早去了盐场。雨后正是晒盐的好时候，工人们忙得脚不沾地，把卤水一桶桶倒进晒盐池，等着太阳把水分蒸发掉。

屈由陪着他巡视，边走边汇报。

“范大夫，这个月的产量比上月又多了两成。新招的工人都上手了，干得很卖力。”

范蠡点点头。

“盐库那边呢？”

“快满了。”屈由道，“我想着，是不是该修新库了？”

范蠡想了想，点点头。

“修。让田监官拨钱，找最好的工匠。”

屈由应了。

走到晒盐池边时，范蠡忽然停下脚步。

池边，一个瘦小的身影正在忙碌。是个女人，穿着粗布衣裳，戴着草帽，正在往池里倒卤水。她的动作很熟练，一桶接一桶，毫不吃力。

范蠡认出了她——是海狼的女人。

她比以前瘦了些，但精神很好。晒得黝黑的脸上，带着一种满足的神情。

范蠡走过去。

那女人抬头看见他，连忙放下木桶，要行礼。

范蠡扶住她：“不必多礼。干得还好吗？”

那女人点点头，眼眶有些红。

“好。屈监官照顾，工钱也高。民妇……民妇攒了些钱，想把娃送去学堂。”

范蠡看着她，心中涌起一股暖意。

“好。送去。学费不够，来找范某。”

那女人摇摇头，笑了。

“够的。民妇自己能挣。”

范蠡点点头，没有再说什么。

他转身离开时，那女人忽然叫住他。

“范大夫。”

范蠡回头。

那女人深深鞠了一躬。

“谢谢您。”

范蠡看着她，眼眶微热。

他点点头，转身离去。

六月初八，杜衡的信又来了。

这回信更长了，写了满满三页竹简：

“舅舅、舅母、姜姨、范平：

我在郢都一切都好。

这个月学堂考试，我考了第三名。先生夸我进步快，说再这样下去，明年就能参加选拔考试了。若能入选，就能入朝为官。

舅舅，我不想入朝为官。

我想回陶邑。

我知道你可能会骂我，说我没出息。但我真的想回去。我想那棵枣树，想大黄，想范平，想你们。我想每天早起练箭，然后去学堂教那些孩子。阿毛他们，该长高了吧？

舅舅，你别生气。我不是不想读书。我会好好读的。只是……只是我想你们了。

杜衡。”

范蠡看完信，沉默了很久。

西施凑过来看，看完，眼眶红了。

“这孩子……”

范蠡握住她的手。

“他是想家。”

西施点点头，眼泪落了下来。

姜禾站在一旁，轻声道：“让他回来住几天吧。放暑假了。”

范蠡想了想，点点头。

“好。我写信给墨回，让他安排。”

窗外，阳光正好。

六月的风，吹进院子，吹在那棵枣树上。

枣子又长大了些，有的已经开始泛红了。

等秋天，它们就会熟透。

那时候，杜衡就回来了。