他顿了顿，又道：“而且，田恒和田昭争位，齐国要乱。若我能回去，也许能救一些人，也许能阻止一些事。”

范蠡看着他，心中涌起一股复杂的情绪。

这孩子，长大了。

“你知道回去有多危险吗？”

公子阳生点点头。

“知道。”

“可能会死。”

“知道。”

“可能什么都做不了。”

“知道。”

范蠡看着他，忽然笑了。

“好。我送你去。”

公子阳生一怔：“舅舅……”

范蠡站起身，走到他面前，把手放在他肩上。

“你是齐国公室的后人，该回去。但你要记住一句话。”

公子阳生认真听着。

“活着，比什么都重要。”范蠡道，“无论做什么，先保住命。只要活着，就有希望。”

公子阳生眼眶泛红，重重点头。

四月二十二，凌晨。

天还没亮，姜禾就带着公子阳生出发了。

两艘新船，二十个水手，从青石浦起航，往北而去。

范蠡站在岸边，看着那两艘船越来越远，越来越小，最后消失在海天之际。

西施站在他身边，没有说话。

范平被杜衡牵着，站在不远处。他还小，不懂什么是离别，只是好奇地看着那片海。

“爹，”他忽然问，“阳生哥哥去哪儿了？”

“回家。”范蠡道。

“他家在哪儿？”

“齐国。”

范平想了想，又问：“那他还会回来吗？”

范蠡沉默片刻，轻声道：“会的。”

他相信。

就像相信月缺还会再圆。

就像相信春天还会再来。

第一百四十四章牵挂

四月二十五，晴。

姜禾离开的第四天。

范蠡站在城楼上，望着北方的海面。海天之际，一片苍茫，什么也看不见。只有几艘渔船在近海撒网，海鸥在船帆间盘旋，发出悠长的鸣叫。

“范大夫。”田文的声音从身后传来。

范蠡没有回头。

田文走到他身边，也望着那片海。

“姜姑娘走了四天了。”他说，“按路程，应该快到齐国了。”

范蠡嗯了一声。

“担心？”

范蠡沉默片刻，点点头。

田文没有再问。

两人在城楼上站了一会儿。

“学堂那边，今天开学。”田文忽然道，“范夫人让我来叫你。”

范蠡转头看他。

田文笑了：“她说，你是陶邑之主，该去露个面。”

范蠡也笑了。

“好。”

辰时，城西学堂。

几十个孩子站在新盖的学堂前，大的十来岁，小的四五岁，个个穿着洗得干干净净的衣裳，站得笔直。他们面前，是两间新盖的瓦房，一间做教室，一间做先生起居之所。房前立着一根木杆，杆上挂着一面旗，旗上绣着四个字：陶邑学堂。

西施站在孩子们面前，穿着一身素净的衣裳，脸上带着笑。见范蠡来，她迎上去。

“范郎。”

范蠡点点头，看着那些孩子。

孩子们也看着他，眼中满是好奇。

“这是范大夫。”西施对孩子们说，“陶邑的城，就是他守的。”

孩子们眨着眼睛，有的露出崇拜的神色，有的还在发呆。

范蠡走过去，在孩子们面前站定。

“知道为什么让你们来上学吗？”

孩子们摇头。

范蠡缓缓道：“因为你们的爹，为这座城拼过命。他们死了，你们要替他们活着。活着，就要读书识字，长大了，才能撑起这个家，撑起这座城。”

孩子们静静地听着，有的眼眶红了。

范蠡看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。

他想起海狼，想起周老丈，想起景梁，想起那些叫不出名字的人。

他们的孩子，在这里。

他们的血脉，在这里。

他们会替他们，活下去。

“开学吧。”他说。

西施点点头，带着孩子们走进学堂。

范蠡站在门口，看着那些小小的背影，久久未动。

午时，范蠡回到猗顿堡。

墨回正在院子里等他。

“范兄，有消息了。”

范蠡心中一凛：“说。”

墨回递过一卷竹简：“白先生送来的。姜禾和公子阳生，已经到了齐国。”

范蠡接过竹简，展开。

是白先生的笔迹：

“范大夫：

姜禾与公子阳生已安全抵达。我亲自接应，现安置于即墨城外一处隐秘农庄。公子阳生暂化名‘田生’，以商贾子弟身份活动。