这条路，和科举完全不同，却同样通向青云之巅！

“至于失败者……”林凡的声音冷了下来。

“所有考核不合格的小组，视为淘汰！你们在归墟岛的学业，到此为止！”

“收拾行囊，遣返回乡！”

全场，死一般的寂静。

天堂，地狱，只在一念之间。

“现在，自由组队！”林凡宣布，“每组上限十人！考核时限，一个月！”

“开始！”

随着林凡一声令下，沉寂的场地瞬间变成了沸腾的菜市场。

“王二狗！狗哥！算我一个！我力气大，以前在铁匠铺当过学徒！”

“王二狗，我跟你一组！我爹是县学的算学教谕，我心算能力强！”

刚才还被人讥讽为“乡巴佬”的王二狗，此刻成了最炙手可热的人物。他被一群人团团围住，黝黑的脸涨得通红，不知所措。

赵破虏那边的北境军士卒则简单得多，他扫了一眼自己的几个副将，几人互相点点头，一个坚实的团队瞬间成型。

整个场地乱成一团，有人在大声推销自己，有人在拉拢昔日的好友。

“我会木工！”

“我会画图！”

在一片喧哗中，只有一个人被彻底孤立了。

李默。

那些刚刚还围着他，向他父亲哭诉的官宦子弟，此刻都像躲避瘟疫一样绕着他走。

他们用脚投票，告诉了李默一个残酷的现实：在这里，他户部侍郎的爹，和他自己，一文不值。

李默的脸一阵红一阵白，他攥紧拳头，指甲深深地陷进掌心。

他看向自己的父亲，希望得到一丝安慰或支持。

但李善只是怔怔地看着那台“神力五号”，又看看远处正激烈讨论的学子，仿佛根本没有注意到自己儿子的窘境。

李默感到一阵冰冷的绝望。

就在这片混乱的中心，有一个人，仿佛身处另一个世界。

严嵩。

他没有参与任何组队，也没有理会任何喧嚣。

他只是走到那台尚未完工的吊臂旁，拿起一张空白的图纸，用炭笔在上面飞快地勾勒着什么。

船体结构，龙骨设计，明轮的传动方式，蒸汽机的安放位置……

无数的念头在他脑海中碰撞，组合，形成一个初步的构想。

过了许久，他停下笔，抬起头。

他穿过喧闹的人群，人们下意识地为他让开一条路。

他径直走到了垂头丧气，如同斗败公鸡一般的李默面前。

李默看到他，身体一僵，以为这位曾经的状元郎是来羞辱自己的，下意识地后退了一步。

严嵩停下脚步，他身上那件沾满油污的灰色学徒服，此刻在李默眼中，却比当年的状元红袍还要刺眼。

他看着李默，眼神里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种近乎冷漠的审视。

然后，他开口了，声音平淡。

“还想不想留在归墟岛？”

李默猛地抬起头，愕然地看着他。

严嵩没给他思考的时间，将手里那张画着草图的纸递了过去。

“想，就过来帮忙。”

这不是请求，更像是一个不容置喙的通知。

李默呆呆地看着那张画满了奇怪线条和符号的图纸，又抬头看向严嵩的脸。

那双曾经写尽风流文章的眼睛里，此刻闪烁的，是齿轮咬合的冰冷光芒。