七月的广固城暑气未消，行辕院中那棵老槐树上的蝉鸣聒噪了一整个晌午。

祖昭正在堂中与刘安核对青州各郡新报上来的田亩清册，赵平从门外快步进来禀报：“将军，建康来人了。一共三位，手持王大人的荐书。”

祖昭放下手中册子，嘴角露出一丝笑意。王恬的效率比他预想的还快。他起身整了整衣袍，亲自迎出行辕大门。

门外站着三个人。打头的是个年近四十的中年文士，面容清癯，三缕长髯修剪得一丝不苟，穿一身藏青色深衣，腰间佩着一块素面无纹的玉玦，通身上下没有半点多余的饰物，却自有一股端方厚重的气度。

祖昭一眼便猜到此人必是王述。王恬信中说此人“方正刚直但绝不迂腐”，如今一见，光这站姿便透着几分宁折不弯的劲头。

站在王述身后半步的是个二十出头的年轻人，身形颀长，面容俊朗，眉眼间带着几分世家子弟特有的从容与锐气。他的衣袍比王述鲜亮得多，月白色绸衫外罩一件淡青色纱縠，腰间的玉带钩在日光下隐隐泛光。这人想必就是谢安的弟弟谢万。祖昭注意到他的目光一直在打量行辕门前的布防和进出的士卒，眼神里没有倨傲，只有好奇。

站在最后面的是个三十岁上下的男子，穿着半旧的灰布袍，面容黧黑，手指粗短，掌心隐约可见老茧。这模样不像文官，倒像个常年在田间地头奔波的农吏。他站在王述和谢万身后，目光低垂，神色平静中带着几分拘谨。

祖昭快步走下台阶，朝三人抱拳行礼：“三位远道而来，一路辛苦。兄长在信中已将三位情况略作介绍，今日一见，果然都是国之栋梁。”

王述率先回礼，动作一丝不苟：“将军客气。王恬在信中说青州百废待兴，急需人手。某虽不才，愿尽绵薄之力。”

谢万回礼时面上带着毫不掩饰的笑意，开口便道：“久闻将军威名，今日得见实乃三生有幸。家兄谢安石每次来信必提将军，说将军用兵如神治政有方，是当世少有的文武全才。在下仰慕已久，此番王郎中来谢府一说，在下便立刻应下了。”

他这话说得直白热烈，没有任何试探或保留。祖昭心中微微一怔，随即含笑点头。谢安这个弟弟倒是个真性情，与谢安的老成持重大不相同。

陆伯平最后回礼，动作简单利落，声音不高：“吴郡陆伯平，见过将军。”只这一句便不再多言，重新垂下目光。

祖昭没有因为他的沉默而冷落，反而特地多看了他一眼，温声道：“陆先生从吴郡到青州，路途最远，辛苦更甚。请三位入内说话。”

行辕正堂内，祖昭命人摆上茶水果点，又将刘安叫来作陪。刘安捧着茶壶为三人斟茶，王述接过茶盏时看了他一眼，似乎从这年轻人端茶倒水的从容动作中看出了什么，但没有多问。倒是谢万接过茶盏时对刘安说了句有劳，语气自然随意，没有半点世家子弟对寒门青年的倨傲。

祖昭先将青州眼下的情况简要介绍了一遍。从三月渡淮到六月收复青州，从整编义军到推行限田令，从减免赋税到清丈田亩，林林总总说了半个时辰。他说得简明扼要，不夸功不掩饰困难，遇到棘手的问题也直言不讳。

王述一直凝神倾听，手中茶盏端了许久未曾放下。待祖昭说完他才开口，声音沉稳而有力：“将军在青州推行新政雷厉风行，某在路上便已有所耳闻。将军对豪强大族的态度是严加限制，甚至不惜没收超出限田令规定的田产分给无地农户。这些举措确实大快人心，也确实赢得了底层百姓的拥护。”

他放下茶盏，话锋一转：“但某有一言不知当讲不当讲。豪强大族固然有兼并土地盘剥百姓之弊，但这些人世代居于乡里，门生故吏遍布州郡，在地方上根基深厚。若一味打压，不但会激起更大的抵触，还可能让一些原本对北伐军心存观望的中立大族彻底倒向对立面。将军若能刚柔并济，在限制之外也给那些愿意配合的大族留一条出路，或授官职或免部分税款，便可化敌为友分化瓦解。如此既能减少新政推行的阻力，也不至于将所有人都推到对立面去。恩威并施方为长治久安之策。”

祖昭听完没有立刻回答，而是端起茶盏慢慢饮了一口。

堂中一时安静下来，只听见院外老槐树上蝉鸣声一阵高过一阵。

刘安坐在一旁依旧从容，但目光在王述和祖昭之间来回游移，眼中多了几分认真。

谢万则微微皱起了眉头，似乎也在思考两人的立场。

“怀祖兄说得有道理。”祖昭放下茶盏，语气平和但每个字都掷地有声，“但怀祖兄可曾想过，自后汉中期以来豪强大族兼并土地、剥削百姓、垄断资源、结党营私，这些行径不是一日之弊，是积重难返。到如今两百年过去，换了多少君主，哪个真正动得了他们？曹操不行，诸葛亮不行，我朝立国以来更是束手无策。越往后拖，他们的根基越深，盘根错节的关系越复杂，再想动便千难万难。”