崇祯七年正月十五，元宵节。

南京城依旧沉浸在万国博览会的余韵中，但各国使团已陆续离境。荷兰使团团长范·德·坎普是最后一批离开的，临行前他向徐光启辞行，面色复杂。

“徐大人，”范·德·坎普用生硬的汉语说道，“贵国皇帝的提议，我已派人快船送回巴达维亚。但总督范·迪门将军……性格刚强，恐怕不会轻易放弃台湾。”

徐光启神色平静：“贵使尽到传话之责即可。我皇仁德，给了三个月期限，已是格外开恩。望贵国慎重考量，勿要自误。”

送走荷兰人，徐光启匆匆赶往行宫。朱由检正在书房审阅郑芝龙从福州送来的备战奏报。

“陛下，荷兰使团已离境。”徐光启禀报，“看其神色，巴达维亚那边恐不会轻易妥协。”

朱由检放下奏报：“朕料到了。荷兰东印度公司纵横四海百年，靠的就是武力扩张。不真正打一场，他们是不会服软的。”

“那攻台之战……”

“照常准备。”朱由检道，“郑芝龙奏报，水师已集结完毕，三艘蒸汽船、二十八艘新式福船、五十艘辅助船只，官兵两万。陆师方面，从福建、广东抽调精锐一万，加上施琅联络的台湾义民，兵力足够。”

他走到地图前：“关键是时机。荷兰人在台湾经营八年，城坚炮利。强攻伤亡必大，须智取。”

“陛下已有妙计？”

“妙计算不上，只是顺势而为。”朱由检手指点在地图上，“施琅奏报，热兰遮城内汉民、土人占七成，对荷兰统治早有不满。郭怀一等人已联络了三百敢死之士，约定若我军攻城，便在城内放火制造混乱。”

“里应外合？”

“不止。”朱由检道，“郑芝龙还准备了一支奇兵——五十艘装满柴草、火油的小船，趁夜顺潮而下，火攻荷兰舰队。荷兰战舰虽强，但停在港内就是活靶子。”

徐光启沉吟：“此计可行，但需天时配合。风向、潮汐都要算准。”

“所以朕让郑芝龙多准备三个月。”朱由检道，“二月至四月，台湾海峡多东南风，正是火攻的好时机。至于潮汐……施琅熟悉台海水文，他会把握。”

正说着，王承恩匆匆进殿：“皇爷，辽东急报！还有……喀尔喀蒙古那边有异动。”

朱由检先看辽东急报。是李自成的奏章，禀报鞍山铁矿、抚顺煤矿产量大增，已开始试制小型蒸汽机用于矿山排水。更令人振奋的是，辽东工坊已能仿制新式线膛炮，虽质量不及北京所产，但成本低了三成。

“好！”朱由检赞道，“李自成果然不负朕望。传旨：辽东自产军械，除自用外，可酌情出售给蒙古诸部，但要严格控制数量，且以旧式火器为主。”

“那喀尔喀蒙古的异动……”王承恩提醒。

朱由检展开第二份密报。内卫司探知，喀尔喀车臣汗虽表面归附，但暗中与漠西蒙古准噶尔部联络，似有结盟之意。更可疑的是，准噶尔部去年曾派使者前往西藏，与黄教领袖有所接触。

“准噶尔……”朱由检眉头微皱。这个在原本历史上将纵横中亚、威胁大清的蒙古部落，现在已崭露头角。

“陛下，准噶尔部首领巴图尔珲台吉，近年来统一了漠西蒙古诸部，势力日盛。”徐光启禀报，“此人野心勃勃，若与喀尔喀结盟，北疆恐生变。”

“变不了。”朱由检冷笑，“李自成在辽东有十万新军，宣府、大同边军也已换装新式火器。蒙古骑兵再悍勇，能挡得住火炮齐射？”

他略一沉吟：“不过，也不能放任他们坐大。传旨给李自成：辽东防线西延，在河套地区增设三个卫所，驻军一万。再派使臣前往喀尔喀，申明朝廷对蒙古诸部一视同仁，但若有人勾结外敌，必严惩不贷。”

“另外，”他补充道，“准噶尔部那边也要敲打。让礼部派使臣前往，就说……朕听闻巴图尔珲台吉英勇，特赐蟒袍玉带，封他为‘顺义王’。他若受封，就是大明臣子；若不受，就是叛逆。”

这是高明的手段。徐光启会意：“臣即刻去办。”

正月二十，北京。

薄珏站在格物院的试验场上，面前是改进后的“崇祯七年式连珠铳”。经过三个月攻关，故障率已从三成降至半成，射速提升到每分钟八十发。

“薄尚书，舰载型号也试制成功了。”汤若望指着旁边一挺安装在旋转炮架上的连珠铳，“加装了水冷套筒，可连续射击两百发不发烫。后坐力通过液压缓冲装置分散，对船体冲击大大减小。”