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潜艇以最高航速在太平洋上破浪疾驰，抵达上海港只用了不到十个小时。

这十个小时里，毕克定几乎没有合眼。他把自己关在主控舱里，面前摊开着三块全息数据屏，卷轴投射出的金色数据流像瀑布一样在屏幕上滚动。他要从这海量的信息里，把财团在地球上所有能调动的资源——军工、航天、能源、情报网络——全部梳理出来，列成一张清单。

笑媚娟坐在他旁边，手指在数据板上飞快地点击。她比他冷静——或者说，她把冷静用在了更具体的事情上。

“你先别急着列清单。“她把数据板推到毕克定面前，“三艘飞船，72小时抵达。我们得先搞清楚它们是什么来头。“

毕克定停下动作，看向她的屏幕。

屏幕上是一组从卷轴数据库里调出来的资料。标题只有四个字：瓦拉什掠夺者。

“瓦拉什。“毕克定念了一遍这个名字，舌尖上有一种陌生的、像金属一样的味道。

“星际文明中的一个族群。“笑媚娟指着屏幕上的文字和数据图，“卷轴的记录显示，他们不是某一个星球的原住民，而是一个''流浪战争集团''——没有母星，靠掠夺其他文明为生。他们的技术路线和我们——和财团创始人来自的那个文明——正好相反。“

她翻到下一页。

“财团的技术是''融合型''——把生物和机械融合，把能量和物质融合，追求的是可持续的、与自然共生的进化。瓦拉什的技术是''吞噬型''——他们把一切能掠夺的资源——矿产、能源、甚至其他种族的基因——全部吞进自己的系统里，转化成武器和燃料。“

屏幕上出现了一幅瓦拉什飞船的概念图。和财团的流线型设计完全不同——瓦拉什的飞船像一只巨大的、张开的口器，表面布满锯齿状的装甲板，每一块装甲板都是用被他们毁灭的文明的材料拼凑而成的。那不是设计，是战利品。

“他们追了多远？“毕克定问。

笑媚娟的手指停了一下。

“卷轴没有完整记录。但有一段碎片信息——财团创始人在逃离时，使用了一种''空间折叠跳跃''的技术，跨越了大约三万七千光年。瓦拉什花了至少两百年才追踪到这个方向。“

“两百年……“毕克定靠在椅背上，闭上眼睛。

两百年。他们追了一百多年。而现在，他们到了。

“但有一件事卷轴说得不清楚。“笑媚娟的声音低了下来，“瓦拉什是怎么锁定地球的？“

毕克定睁开眼。

“你的意思是——有人给他们指了路？“

“不是有人。是有东西。“笑媚娟调出另一组数据，“卷轴说，财团在星际流亡的过程中，留下了一些''信标''。这些信标本来是用来指引后续流亡者的。但如果被瓦拉什截获——“

“他们就能顺着信标找到地球。“

两人对视了一眼。空气里忽然多了一层寒意。

“前两枚信物。“毕克定说，“第一枚是血液结晶，第二枚是记忆数据。这两样东西在激活时，都向宇宙发射了一次信号——卷轴说是''验证回执''。“

“验证回执……“笑媚娟的脸色变了，“也就是说，我们每激活一枚信物，就等于向宇宙广播了一次我们的位置？“

毕克定没有回答。他调出卷轴的通信记录，找到了两次信物激活时的信号日志。

第一次——坐标信号，强度等级：低。传播范围：约0.3光年。

第二次——坐标+生物特征信号，强度等级：中。传播范围：约1.2光年。

“范围不大。“毕克定说，“但瓦拉什的探测器如果刚好在这个范围内——“

“0.3光年，大约是两万亿公里。“笑媚娟快速心算了一下，“以瓦拉什飞船的速度——如果他们一直在地球附近巡逻——“

她没说完。因为答案已经很明显了。

“他们可能早就到了。“毕克定站了起来，“只是之前不确定具体位置。第三枚信物激活——星核密钥——才是最终确认。“

他低头看着胸口的星核密钥。暗金色的金属球安静地躺着，没有任何反应。

“所以现在的问题是——“他重新坐下，双手撑在桌面上，目光锐利得像刀子，“他们还有72小时抵达。我们在这72小时里，能做什么？“

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潜艇靠岸时，天刚蒙蒙亮。

上海港的晨雾还没有散。毕克定和笑媚娟一前一后走出潜艇舱门，迎面吹来一阵带着咸味的海风。毕克定深吸了一口气——不是因为空气好，而是他需要这股凉意让自己清醒。

一辆黑色的迈巴赫已经停在码头边。司机看到他们，立刻打开后座车门。

“毕先生，笑小姐。“司机恭敬地弯了弯腰，“总部那边已经准备好了。“

毕克定没有立刻上车。他站在码头边，抬头看了一眼天空。

灰蒙蒙的。晨雾遮住了星星，也遮住了——那三颗正在逼近的“星星“。

他拉开车门，坐了进去。

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财团中国区总部，位于浦东陆家嘴一栋不起眼的灰色大楼里。不起眼是因为——这栋楼在所有的公开资料中都不存在。地图上这里是一片绿地。但如果你走到那个坐标，就会看到一栋23层的大楼，门口没有招牌，没有保安，只有两扇灰色的旋转门。

这是财团的“影子总部“之一。全球一共有七处，分别位于上海、苏黎世、新加坡、开罗、布宜诺斯艾利斯、温哥华和悉尼。每一处都隐藏在“不存在“的地址里。

毕克定和笑媚娟直接上了顶层——23楼。整个楼层是一个巨大的环形指挥中心，360度落地窗，外面是黄浦江和东方明珠。但窗户是单向的——从外面看不到里面，从里面看外面，视野毫无遮挡。