表姨妈有些丧气，她坐下来正想硬的不行来软的，可冷不丁地，突然见邵鸿恺将一方手绢推到她跟前，随后翻开书桌上的一卷书，自顾自读了起来。
这态度很明显，想来一哭二闹的请便。表姨妈的手绢登时捏在手中进退不得。
向来以哭为武器无往不胜的表姨妈在自己儿子那却踢到铁板。小时候还好，越大邵鸿恺越不吃她那一套。要哭是吗，哭吧，你哭你的，他忙他的，半响等你哭得差不多，他也未见得好心帮忙倒杯茶。表姨妈最是讲究实际的人，想想在这个混账儿子面前哭白浪费眼泪不值当，她便深吸一口气将这口气憋回，苦口婆心劝：“鸿恺啊，留洋还是要去的，怎么好不去呢？家里又不是去不起，你看现在有名望的，哪家少爷不出去留洋？再说你是去伦敦，别人想去还没资格哩……”
一句话没说完，邵鸿恺打断她道：“太太，留洋一趟不容易，不学成归来怎么有脸回来？可若真个要学成戴上博士帽，起码得小十年，照父亲这个折腾法，等我回来邵家还剩什么？我还能做什么？”
他说的太直白，表姨妈辩驳不得，可她就这么被未成年的儿子噎住又受不住，忍不住道：“你娘亲我还在呢，邵家没那么容易败，你放宽心，送你去伦敦的钱还是有的，家里还不到闹饥荒的地步……”
邵鸿恺头也不抬，淡淡地问，“留洋可不仅是读书，交际呢？人情往来呢？同学会同乡会，华人鬼佬，那得花多少？你算过这笔账么？”
“怎么就没算过……”
“照父亲这个花法，等我学成归国，邵家还能剩啖汤给我？”
表姨妈急道：“烂船还有三斤钉呢，更何况邵家？再不济还有你苏家表妹，你不是挺喜欢她？留学回来她也大了，正正好定亲……”
“你真惦记她留在汇丰银行那笔存款啊？”邵鸿恺似笑非笑，“太太，你别忘了，她可是苏家人，苏家门出来的，苏家人都看着呢，能让你那么痛快花她的嫁妆？”
表姨妈一听就哑了声。
她不是那等一味妄自尊大的旧式女子，她被苏老太爷反将一军吃的暗亏现如今都在肉痛。初初以为苏锦瑞的衣食住行自有苏家人操心，她不过逢年过节送点时兴玩意儿表下疼爱之心即可。哪料到苏家真个拿苏锦瑞当千金小姐来对待，每年生日、开学、四季衣裳首饰、大节下的红包，个个亲戚都是大手笔，她这个“最疼”苏锦瑞的表姨妈被逼着不能落人之后，几年功夫已不知填进去多少钱。这倒罢了，关键是苏锦瑞现下一年大过一年，长得像亲娘，脾性却是锱铢必计的苏家人，现在就能隔三差五跟姨娘斗，将来长大真娶进门，表姨妈可不敢拍胸口说拿捏得住。
她的脸色顿时难看起来。
“苏家表妹的嫁妆，只可做锦上添花，却不能雪中送炭。”邵鸿恺继续说：“两万大洋的本金，加上利息，加上苏家另外的陪嫁，统共能有多到哪去？不过是让我们家苟延残喘多几年光景罢了，可几年后呢，我膝下必定多几个子女，弟妹又未见得有出息，到时候一家子怎么办？难不成卖了祖屋搬平屋去？再靠我去哪做教员，或是你托人谋个差事，赚点微薄薪金度日？”
他啪的一声将书轻放：“眼光放长远点，太太。”
表姨妈听着未成年的儿子这一番老谋深算，不禁心情复杂，儿子的野心显然比自己料想的要大，表姨妈对此本该乐见其成。想当年，省城十三行旧闻中多少白手起家的巨贾，一穷二白时却敢闯世界，他们仰仗的便是野心，有野心才敢闯，敢闯荡才可能挨得了苦，挣得了钱。然而当对象换成自己的亲儿子，她却有些犯怵，只觉得邵鸿恺宛如从自己肚子里爬出来的一个陌生人。
依稀仿佛的，昨日他还只是个被自己拉着手出门访客的俊秀小儿郎，到底从何时开始，他却长成离自己远远的这么一个人了？竟然也能无师自通，胸中自有一本输赢账。
表姨妈呐呐地问：“那你打算怎样？”
邵鸿恺总算转身正眼看她，道：“我要在香港求学，入皇仁书院。”
表姨妈嫌弃道：“下到香港读书有什么了不得？还不如留省城。”
“路近，费用低，又是番鬼聚居之所，教授英文及拉丁文，同学中港商后代必定多，对我日后更有用。”邵鸿恺难得有耐心，徐徐道，“且在香港我能时时回来，省城咱们家的亲朋戚友不至于断了联络，联络多了，该做什么，自然就晓得了。”
表姨妈未见得当场便被儿子说服，但她却清楚，无论她赞同与否，邵鸿恺决定了的事，九头牛都拉不回。于是邵鸿恺最终还是去了皇仁学院。他如实贯彻了为自己画好的蓝图，也如自己所预料的那样，一面在皇仁书院混得风生水起；一面又时不时回省城，如一件优秀的展示品，常常被表姨妈带着展示在诸位亲友面前。
这些年来，他虽人在香港求学，却未曾与苏锦瑞生分。两人书信不断，苏锦瑞会对他骂二姨太无耻，埋怨家人冷淡；邵鸿恺也会对她讲书院功课繁重，教导拉丁文的神甫如何古怪。两个早熟的少年人在恰好的年纪，恰如其分地对彼此保留了一分的天真与信赖，甚至有一次，苏锦瑞问起他为何要选香港念书，邵鸿恺还对她说了实话。
“因为一个人。”他说。
“什么人？”苏锦瑞睁大眼睛问。
“我父亲的上司，汇丰银行的买办陈廉伯。”
苏锦瑞皱起眉头，她没听说过这个人。
邵鸿恺认真说：“我只告诉你哦，你可别往外说。”
“那是自然，快说快说。”
邵鸿恺微微笑：“这个人我一点也不喜欢，可能很多人跟我一样都不喜欢他，可是他非常厉害，厉害到哪怕不喜欢，也没人会在他面前流露这种情绪。”
“他十六岁就进汇丰，从底层做起，一路高升做到买办，赚了很多很多钱，我以前有一次偷溜去沙面汇丰洋行，亲眼见过他办事，我才晓得原来我们华商也有人可以在洋人面前趾高气昂，甚至连洋商要求他办事，都得叫他一声陈大官。”
“这么威风啊。”
“是啊，”邵鸿恺目光炯亮道，“陈廉伯虽然出身南海丝业大佬陈家，可他从入行到今天把买卖做这么大，靠的不是陈家，而多数是他自己。我看到他，就禁不住想，原先前清时，我们邵家也出过十三行赫赫有名的大班，出过跑南洋贩木材香料一夜暴富的人物，我们姓邵的，绝不比姓陈的差。”
“可是这跟你选去香港念书，有什么干系？”苏锦瑞睁大眼。
“因为陈廉伯只在香港念过书啊，跟我一样都选在皇仁学院。”邵鸿恺目视远方，缓缓道，“皇仁书院是出了名的难考难读，他能啃下，我也能啃下，他能十几岁就不在家做安乐少爷，反而甘愿出来捱苦，我也能做到。我不信留洋多有用，我只信有条路摆在眼前，有人已走得很好给我看了，那如果老天能让我可以沿着这条路努力，我不会输给他的。”
苏锦瑞听得意气风发，拍手道：“好哇，有志气，那我先叫你一声邵大官了。邵大官，你老人家好。”
邵鸿恺嘿嘿低笑，一撇头拱手道：“不敢不敢，苏小姐太客气了。”
若他二人此刻回想，那两小无猜的时光中铭刻的清脆笑声仍然在记忆中呼之欲出，清新自然若晨风拂面，令人每每想起皆心情愉悦。
可是，无论邵鸿恺还是苏锦瑞，对这种愉悦的需求都不是不可或缺的。他们还没长大，没法理解由青梅竹马有多难得。
他们都处在年轻而张狂的阶段，生活到处充满更有刺激的、更不确定，又更具挑战的考验，更检验能耐的考验。这点青梅竹马的情谊，说多不多，说少不少，没了固然会难过，可没了也就没了，并未见得会离不了。
在苏锦瑞入培道女中忙着融入时代新风尚，用各种新名词挤兑二姨太的同时，邵鸿恺的人生蓝图却发生了意想不到的转折。他完成皇仁书院的学业后，并未如他最初预料的那样学陈廉伯返省城投身洋行，而是选择继续了留港求学。他考入半山上的香港大学，主攻法律与政治。他也没急着琢磨使人一夜暴富的风险投资，或是雄心壮志要着手振兴邵家家业，反而退了一步，静默以待。时代在变，隔着大江大海，隔着山川湖泊，他能感知故土这种来自人心渴望变动的激情与力量。它汇聚成洪流，令人颤栗又神往，可又像挣脱羁绊的猛兽四下乱撞乱碰，稍有不慎，就能令卷入其中的人粉身碎骨。
个人想要出人头地的欲望，家族想要复兴的责任，这原本都是邵鸿恺坚定不移的信念。少年像个旁观者一般冷眼看过父亲出尽洋相还洋洋自得，母亲遭人耻笑却不自知。那些时候，他不止一次地想过，将来我一定不能像他们一样，我要成为陈大官那样的人，做哪种生意都赚个盆满钵满，出门连洋人见到都要给面子赔笑脸，到哪都有人毕恭毕敬如迎财神。
可他越长大，越观察周围的世界就越怀疑自己的初衷，在一个督军走马换花，政府改弦易辙的时代，仅仅是成为陈大官那样的买办巨贾就够了吗？
他不是没见识过本地的富贵荣华，一座学校，同学分三六九等，各有各玩，邵鸿恺不结交无用之人，他来往的都是绅士名流子女。山上富人区欧式建筑里的宴会，他跟着参加过几次。可就在那样的场合，他亲眼目睹过，前一刻还倨傲自矜宛若领主巡视领地的太平绅士，下一刻就携夫人亲自到门口迎接港督府来宾，而那个来宾，往往不过是随侍的一名普通英国军官。
邵鸿恺看得很清楚，在这块殖民地上，英国人看华人总掩饰不住骨子里的居高临下，而华人看英国人内心也未必真有那么卑躬屈膝，而是现实中总有各种原因让他们身不由己需对这些“鬼佬”笑脸相迎：比如生意往来，比如贸易关卡，比如对西洋人代表的文明秩序的认可与向往，比如对港督政府和尖兵利炮的畏惧；而一旦需要，华人之间又会各自联合，给港府施压，让不知深浅的英国人吃瘪，这么多年下来，各有输赢，维持的固然是表面太平，暗地里却风起云涌，斗智斗勇。