因着孩子正在吃奶，便忍了几年。可谁知他下手越来越狠，打的她口吐鲜血，孩子年纪小，见着了害怕得很，哇哇的哭。

沈牢头不耐烦，竟推了孩子一把，那时候是冬天，家里生着炭火，孩子正好倒在炉火上，当即烫伤了脸上的皮.肉。

孩子直接疼得昏了过去。

沈牢头妻子瞧见了心疼的喘不上气，想抱着孩子去医馆又站不起来，往孩子晕倒的地方爬，连连吐血，刚碰到孩子手指就昏了过去。

沈牢头还醉着，意识不清，嘴里不三不四的。

到了第二日，孩子脸上的伤口已经不能看了，浑身抽搐，发着高烧。沈牢头酒也醒了，连问这是怎么回事儿。妻子整个人已经麻木了，抱起孩子滚烫的身子，流了一滴泪。

往外面跑去了。

沈牢头还没反应过来，酒后宿醉头疼得厉害，觉得出不了什么事儿，八成往医馆去了，他在家里喊道：“带钱了没，成天跟傻子似的。”

他伸伸懒腰，看了看昨天没喝完的酒，又灌了一口，准备上公差去。结果就听人来家门口吵闹。

他皱眉嚷道：“都吵吵啥，大早起的没个清静。”

街坊到他家里着急地喊道：“你婆娘抱着孩子跳河了！”

从此就成了孤身一人，自个儿吃饱全家不饿，更是没了顾忌。他下了差事就跑到酒馆儿打上几斤酒。

天黑得早了，路上有些看不清，人也少得很。他一边儿往嘴里灌酒，一边儿晃晃悠悠地往家走，忽然觉得背后被人打了一下，他骂骂咧咧的回头，结果眼前一黑。被人套进麻袋里。

拖到巷子拳打脚踢。他开始还能喊两声，到后面疼得直出冷汗，吸着凉气。

滚子见陈斯年打红了眼，仍不收手，他急得使眼色，这要是出了人命又得进去。好在陈斯年回过神儿，恨极了地看了麻袋一眼，才带着人走了。

第二日，沈牢头满脸淤青地带着衙役到处拿人。逢人就问昨夜可瞧见过一伙儿人在巷子口。

那天夜里专门挑的没人的地儿下手，就算是有人看见了，也不会说。巴不得沈牢头倒霉，他平日里可没少作威作福。

沈牢头心里憋着气，看谁都像昨夜揍他的人。衙役见一直找不到人，就嘀咕着想回去，当街现抓人，这叫怎么档子事儿。

沈牢头沉着脸，领着他们上别人家里去。搜了几家仍是没用，正打算走，就见一位粗布衣裳打扮的女子不小心撞上了沈牢头。

他犯了老毛病，心里痒得很。到她家里搜了个遍，把家具磕磕碰碰。女子家中有个老父，上了年纪受不得惊吓。着实心疼东西，上前拦了一拦，被推倒在地，顿时断了腿。

女子急了，要去衙门讨说法。沈牢头不以为然，还想调笑几句，结果就见门口进来一大群人，皆是指指点点。

那女子原先泼辣的很，这会儿反倒低泣着。

到了衙门，原以为知县会帮着沈牢头，哪成想问清了缘由，竟打了他六十板子，半死不活的关进牢里。有人回到，牢房已经满了，只有死牢空着。

沈牢头就这么被扔进去了。他平日没少折磨犯人，如今成了这般模样，岂会放过他。陈斯年去瞧他的时候，已经没了人形。跟犯人打了声招呼：“各位辛苦了，跟他这么个混账待一块儿，我都心疼大家。”

犯人原以为陈斯年是沈牢头的亲戚，都没好脸色，这会儿听了他说的话，才明白过来。嗤笑着说道：“有啥心疼的，临死前有个东西玩玩也是好的。”

陈斯年带了酒菜，分给犯人们吃。犯人见陈斯年想跟沈牢头说话，一把将躲在墙角的沈牢头拽到陈斯年眼前。

陈斯年盯着他瞧了半晌，攥紧了拳头，勉强忍住心里的烦躁。沈牢头眼睛青肿，看人模糊的很。

有气无力地说道：“我跟你有什么冤仇。”

陈斯年低声笑着，摇了摇头，刚想要说话，又大笑起来，狠厉地看了他一眼，沉声道：“这个你死之前自个儿慢慢悟吧。”

果真没过多久，沈牢头就死在了牢里。监房里都是死刑犯，都不用追查是谁做的。

陈斯年心情大好，脸上整日笑眯眯的，缠着薛娘不放。结果今儿薛娘想要拿钱买些东西去看看郑夫人，陈斯年那儿却拿不出来了。

薛娘盯着他看，审问道：“你钱都花哪儿了？”

陈斯年喉咙有些干涩，灌了一杯茶，大声说道：“我能花哪儿，都做生意去了。”

薛娘问他：“真的？”

陈斯年不敢看她，硬挺着脖子，嘴硬道：“当然是真的，我天天在你眼皮子底下，能干啥？”

薛娘点点头，也倒了杯茶喝，冲着陈斯年笑笑，然后把杯子往桌上一摔，吓了他一跳，沉声问：“这段日子你可往外跑的勤快得很，甭说我眼皮子底下，就是睁大眼睛也瞧不见你。到底花哪儿去了。”

陈斯年还要犟嘴，就瞧见薛娘瞪着他，低了头，小声说道：“我真跑动生意去了，没骗你。”

见薛娘还要再问，他连忙说道：“你放心，我肯定不干混账事儿。“

薛娘怕的就是他外面惹了事儿，没跟她说，自个儿硬着头皮去解决，这会儿见他神色诚恳，尤为认真。

这才松了口气，声音温柔，看着他说道：“若是碰见事儿了，一定要告诉我。”

陈斯年觉得她的眼睛犹如一汪清潭，澄澈地瞧着他，他心跳的极快，忍不住嘴角上扬，点头应了，又说道：“今后你也是如此，无论什么事儿，告诉我，我替你扛着。”

他的眉梢眼角染着柔情，薛娘忍不住抚上他的脸，陈斯年盯着她说道：“什么都不要担心，我在这儿陪着你。”

薛娘抱着他，将脸埋在他怀里。

陈斯年的话半真半假，他这些日子一边处理沈牢头的事儿，一边儿跟孙家搭线。孙老爷倒是挺中意陈斯年的性格，俩人聊了几天，生意也做成好几笔。

陈斯年把钱全投进去了，还没得着利润。只留下几两银子当做日常的花销。又舍不得薛娘吃的差，只好抠门点儿。

终于有了成效，孙府的下人来铺子传话，请陈斯年过去。他心里一喜，说这就往府上去。走在街上，步子快速。

忽然听见有人叫他，他扭头寻人，看见一位女子和一个老汉。那女子见到陈斯年连连道谢，说多亏了那笔钱，家里的日子好过的很。

陈斯年说道：“哪里来的谢，不过是按规矩办事。”又看了眼身边的老伯，“退没事儿了吧？”

老伯咧着嘴笑道：“压根儿就没事儿，假装摔断腿我尤其在行。”

陈斯年急着往孙府走，说了几句就迈着步子走了。孙老爷在书房等着他，把一摞银票放桌子上，递给陈斯年：“数数吧，看少没少你的。”

陈斯年眼睛弯的都瞧不见缝了，把厚厚的银票拿在手里，说道：“哪儿还用数，我还信不过你么。”

手下数钱的动作一点儿没含糊。

孙老爷扑哧笑了出来，骂了一句：“猴崽子。”

这一单生意，利润极大。而且往后孙府但凡有这些货物来往，都找陈斯年。这么一来，他也真算是个土财主了。

陈斯年非得拉着薛娘上街，去买首饰，买衣裳。薛娘前几日刚添了几件，这会儿压根用不着，没搭理他。陈斯年也没强求，买了些补品，还带上几张银票，跟薛娘一同往郑府去了。

一点儿的婴儿，这会儿已经长大许多，陈斯年也敢伸手抱了。薛娘凑上去逗弄孩子。郑夫人旧话重提，问他们打算什么时候成亲。

一句话把两人都问住了。都没多说话，临走的时候陈斯年把银票留下，郑老四说什么都不要，还是陈斯年硬塞给他的。

俩人回到家里吃完饭后，薛娘打算去打洗脸水，就被陈斯年拦住了，坐在炕上说话。他磕磕巴巴地半天没说出来话，薛娘敲敲炕桌：“你到底想说什么？”

陈斯年原本低着头，这会儿下了决心抬头看她：“咱能不能在这儿成了亲再去苍榭？”

薛娘闻言差点笑出来，成了亲还往姥姥家跑什么：“这……”