骑劫代替乐毅统帅军队后,废除了乐毅的命令,燕军将士们都感到愤怒、不满。骑劫在营寨住了三天,就率领军队去攻打即墨,把城围了好几圈,但城中的防守越来越坚固。田单早晨起来对城中的人说:“我昨晚梦见上帝告诉我,齐国将会复兴,燕国将会马上失败。不久就会有神仙来担任我们的军师,战斗必定会取得胜利。”有一个小兵明白了田单的意思,跑到田单面前,低声说:“我能做您的军师吗?”说完就赶快跑了。田单赶紧起身拉住他,对大家说:“这就是我梦中见到的神人!”于是他为这个小兵更换了衣冠,让他坐在帐篷中的上座,面向北方,像对待老师一样对待他。小兵说:“我其实没什么能力。”田单说:“你不要说。”于是他被封为“神师”。每次发布一条命令,田单都会向神师请教。他告诉城中的人:“神师命令:‘所有人吃饭前,必须先在庭院祭拜祖先,这样才能得到祖先的阴力相助。’”城中的人听从了神师的教导。飞鸟看到庭院中的祭品,都纷纷飞下来吃。这样的情况早晚各发生一次,燕军看到,都觉得很奇怪。听说有神君降临教导,于是互相传扬,认为齐国得到了天助,无法抵挡,而抵抗齐国就是违逆天意,于是都失去了战斗的决心。田单又派人散播关于乐毅的负面消息说:“昌国君太仁慈了,抓到齐国人都不杀,所以城中的人并不怕他。如果把他的鼻子割掉,让他走在前面,即墨人就会吓得要死!”骑劫相信了这话,把投降的齐军士兵都割了鼻子。城中的人看到投降的人被割鼻,都非常害怕,互相告诫要坚守城池,生怕被燕军抓住。田单又故意放出风声说:“城中的人,他们的祖坟都在城外,如果被燕人发掘,怎么办?”骑劫又命令士兵把城外的坟墓全部挖开,烧掉尸体,丢弃骸骨。即墨人从城上看到这一幕,都痛哭流涕,恨不得吃掉燕军士兵的肉。他们纷纷来到军营门前,请求出城与燕军决战,以报祖宗之仇。田单知道士兵们的士气已经调动起来,于是挑选出五千名强壮的士兵,让他们隐藏在民间,其余的老弱士兵和妇女则轮流守城。同时,他派使者去燕军那里求和,说:“城中的粮食已经吃光了,我们将在某日出城投降。”骑劫对众将领说:“我和乐毅相比如何?”众将领都说:“您胜过乐毅百倍!”军中士气大振,齐声欢呼:“万岁!”田单又收集了民间的金子,凑足了一千镒,让富家子弟私下送给燕军将领,叮嘱他们在城破之日,保护他们的家人。燕军将领非常高兴,接受了金子,并交给他们小旗,让他们插在门上,作为标记。他们没有做任何防备,只是傻乎乎地等待田单出城投降。
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单于是让人收集了城中一千多头牛,把它们打扮成穿戴着绛红色缯帛衣服,上面画着五色龙纹,披在牛身上。又把锋利的刀具捆绑在牛角上,还把麻苇浸泡在膏油里,捆在牛尾巴上,就像巨大的扫帚一样。这一切都在约定投降的前一天准备妥当。大家都不理解田单的意图。田单杀了牛,准备了酒,等到太阳落山黄昏时,召集五千名勇士吃饱喝足,用五色颜料涂在他们的脸上,每人手持锋利的武器,紧跟在牛的后面。他让百姓在城墙上凿出几十个洞,把牛从洞里赶出去,然后用火点燃牛尾巴上的麻苇。火势逐渐逼近牛尾巴,牛被激怒,直冲向燕军的营地。五千名勇士紧随其后,嘴里衔着枚,保持沉默。燕军以为明天就能接受投降进城,所以到了晚上,他们都安心地睡觉了。突然,他们听到了奔跑的声音,从梦中惊醒。只见一千多把火把,明亮得如同白昼,他们看到那些牛身上都画着五色的龙纹,冲了过来。牛角上的刀刃所到之处,无人不死伤,军队中一片混乱。那些勇士们默默地跟在牛后面,手拿利器,见人就砍。虽然他们只有五千人,但在混乱中,看起来就像是几万人。而且,他们一直听说有神师降临,今天看到这些神头鬼脸的景象,都不知道是什么东西。田单又亲自率领城中的人制造噪音,老人、妇女和孩子们都敲击铜器,发出震天动地的声音。燕军被吓得魂飞魄散,胆战心惊,腿脚发软,根本无法应战。于是人们纷纷逃窜,互相践踏,死伤无数。骑劫和驾车的士兵慌忙逃走,正好遇到田单,被他一戟刺死。燕军大败。这是周赧王三十六年的事。史官有一首诗说道:“火牛奇计古今无,毕竟机乘骑劫愚。假使金台不易将,燕齐胜负竟何如?”