络绎进入寨门的妇人当中,有人轻声道:“给俺们上懒药哩。累呀,难呀,活不起人呀,死了就不作这难了”。
寨门上,刘洪起道:“大人,耙地要用骡马这些快牲口,犁地用骡马得三匹拉一犁,一千匹军马助耕,咋变做了八百匹?寨中已备了二百石豆饼,断亏不得军马,不过助耕十日”,还待再说,元默不耐烦地挥了挥手,问道:“种谷子,几尺种一苗?”。刘洪起回道:“半尺下一粒种”,元默又问道,小麦何时下种,何时收割?刘洪起道,大人通把俺当傻子了,小麦十月霜降下种,来年六月成熟。元默又问,大麦何时种何时收,谷子何时种何时收?谷子便是小米。刘洪起道,都与小麦同时种,大麦比小麦早半个月登场,是救春荒的。元默问道,春旱不算旱后句是甚?“回大人,春旱不算旱,夏旱丢一半”。元默问道,谷子间苗是用锄头还是用手薅?刘洪起却答不上来。原来谷苗不好间,细细的,根不易拔断,都蹲地里间苗薅草。
参将汤九州在一旁笑道:“好傻子,是个缺苗断垄不会摇耧的。我替你算计算计,这八百匹军马,一天还不耕两千亩,十天便是两万亩,你有两万亩地?”。听到这,元默忽地问道:“这些地亩怎生算计,是你的,还是庄户人家的,有没有乡绅的地,莫给我惹出事端”。刘洪起叹了一声,回道:“正要讨个卫所名份,十几个庄子的人都做贼,若是朝廷肯发话,这算是匪户,与他们客气啥,收了他们的地,将他们改作军藉”。元默闻言瞪着刘洪起,道:“不成!莫要惹下民变,我看此事便交与西平县,你莫管了”。刘洪起道:“极好,我只怕误了春耕,不管是谁的地先种上,至于地权,从长计议”。
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婆子营的军妓已尽数进了寨中,元默道:“小脚一双泪一缸,唉,往后只索老在家里”,说到这,他方才想到,这些女人,家里也是不收的。他扭头看向刘洪起,道:“若非小脚,你定然将她们调教成娘子军,木兰营”。刘洪起道:“木兰营,好名,谢大人赐名。另有一事,汤大人的兵马来帮衬寨子,学生是铭感不尽,只是官兵与寨子守着鼻子挨着脸——”。不待刘洪起说完,汤九州道:“老弟是怕咱纵兵殃民,老弟你打听打听,副将参将里数俺穷,俺若肯下作行事,咋会受穷,我饶是这么穷了,还不避兄弟们的埋怨,约束军纪”。刘洪起道:“得罪,将才的话,别要生了体面,寨中乏粮,还望汤大人莫嫌待承得不周”。汤九州嗨了一声,道,了无违碍,官兵不许进寨,只歇在帐中,有柿窝窝啃就中,左右不过十天。元默对汤九州道:“囤田事大,两万田亩,关系数千百姓身家性命,你必要圆成了此事”。
寨子东边的田地里,几个老农正在勘查田亩,他们将地里的砖头瓦片捡出,又去薅田里的枯草。一个老农从地里捧出一把土,闻了闻,叹道,这地薄哟。自从侯鹭鸶领着寨里的人干起不法营生,这地便抛荒了,地都板结了。“这是欺负地哩”,老农痛心道。庄稼一支花,全靠粪当家,使粪不使粪,收成能差几倍。
寨门楼子里,元默坐在上首,问道:“闯塌天就未交待什么?”。孙名亚立在一旁,回道:“他临走时道,凡事留一线,日后好相见”。元默看向刘洪起,问道,你欲如何处置?刘洪起回道:“此贼有恩于我,我怎肯杀他的人,若是大人定然要取他们的首纪,学生日后不好做人”。“可他是贼!”,元默道。原来半个月前,闯塌天中路突围,路经西平,将几百个带不走的伤兵留在了二郎寨,这事瞒不住人。