刘洪起讲说了半日，跨下的老马已是不耐，嘶鸣着兜起圈子，刘洪起搔着马脖子道，七两二，还当是当年？说罢一抖缰绳冲向院门，在数百道目光的恭送下，三骑出了璞笠山。“秀才不怕襕衫破，只怕肚里没有货”，孙名亚自语了一句，转身回屋。一个端着碗的老者，看着刘洪起左手持缰绳，心道，还是左不拉子。

望着三人的身影，金皋心道，日怪，掌家的动不动就说梦到了后世，果真如此，未卜先知，天下谁人可敌？他看着渐行渐远的刘洪起，和他胯下那匹七两二，七两二当年可是一匹好马，只是英雄迟暮，牵到马市上，人家只愿出到七两二，由此得名。金皋一转身，正迎着了初升的朝阳，他为之一眩，六七点钟的太阳，还远未到迟暮之时。

两个时辰后，三骑行至西平县城以北13里的淤泥河，刘洪超在马上一指远处的土丘，道：“哥，不到高哩地方瞅瞅？”，又道：“不管是甚样的大英雄，末了都是歇在土坷垃底下，风不打头，雨不打脸”，刘洪起瞥了那土丘一眼，道：“老二，你是梆子戏看多了，戏要湖里浪，莫要擀面杖，诌得厉害，甚罗成，陷到淤泥河里，挨了一百单八箭，怎不是挨了一百零七箭？”。刘洪超惊问道：“莫非那不是罗成墓？”。刘洪起哼了一声道：“地方上不要脸，造伪墓，处处皆然，非独西平如此，不论是不是地方上的人，抢过来就往脸上贴金”。

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晌午时分，三骑向北行了五十里，进入开封府境，到了开封最南边的许州郾城县。大隐河上的一艘渡船正缓缓向北岸靠去，对岸的一段夯土墙是郾城的南城墙。大隐河东西向，为颍河支流，郾城傍临大隐河，而西平傍临汝河，在郾城与西平这片土地上，有两条水道通向淮河。“老人家，水路到禹州，可还太平？”，刘洪起问道。“俺是摆渡的，旁处去不得，知道的不真，听说在临颍，扑山虎打劫水上”。刘洪超闻言怒道：“那年他瞎了眼，劫到俺们头上，叫洪礼一枪头砸在腰上，摔下马去，半天爬扎不起来，饶他不死，今个越发旺跳了”。闻听船夫的话，刘洪起心中一紧。

两岸的农人正在秋收后的土地上播种荞麦，此麦只需一个多月便可收获，甚是速成。之前的秋收，粗粮每亩不过收百余斤，若不追种些荞麦，这片土地是养不住人的。到处是人祸，天灾也将降临，这片土地上的人不知还有几天好活，刘洪起隐约记得，明末有可怕的天灾，而且天灾起于河南。看着播种荞麦的农人，刘洪起心道，在这片混乱的土地上，要想存活壮大，必得外部输血，输粮，而航道就是血管，可在这曲里拐弯的淮河支流行船，船队随时可能被劫，刘洪起一时思谋不出头绪。

郾城南边是大隐河，北边是小隐河，都是颍河的支流，颍河与涡河，淝河，濉河，汝河又是淮河的支流。除了洛河流进黄河，河南所有的河流都是淮河的支流，原因很简单，因为黄河被泥沙淤积，河床高，河南的河流无法注入黄河，便都注入了淮河，以致河南的河流大都向东南方向流淌。隋炀帝时，将濉河改称为通济渠，通济渠利用的不过是天然河道，要是一铲一铲挖，得挖上一百年。隋唐大运河是从河南往江南走，代表的是唐宋文明，而京杭大运河是由北京往江南走，代表的是明清文明，刘洪起现在琢磨的就是复古，将东南的粮食由水道输入中州，这都是唐宋做过几百年的事。泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁，思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，明月人倚楼。讴歌的就是隋唐大运河。

快靠岸了，对岸是郾城小南门，小南门正对着一座不长的栈桥，栈桥就是码头。栈桥两侧的渔船旁插着七七八八的竹篙，栈桥的栏杆上搭晒着渔网，一个小孩，胸口贴着栏杆坐在栈桥上，两腿悬在水面上，端祥着手中的麦芽糖。一切祥和而安逸，似乎流贼并不在南方百里之外。