“怎么了？”崔茂怀抬头问。

“公子，了不得……”

阿秋满面急色喊道，突然注意到屋里还有简伯光这个外人，话音立时断了。但大约真的很急，看了简伯光两眼，见对方一心画画头都不肯抬一下，更不可能让对方自觉回避。

于是忙上前几步，直接附耳到崔茂怀耳边。

“公子，李管事这次送年货到盛安，队伍里一人曾受过我娘照顾。刚我在门外看到他就去跟他打招呼，才听说……”

阿秋又看一眼简伯光，声音压得更低。

“今年庄子上的年货比去年少了好些。据说都是前两个月陆陆续续死的。而且，李祥送给侯府的年货比送咱们的没多多少，公子，您说他这是什么意思？向公子示好希望公子留下他？”

阿秋疑惑，跟着又怕崔茂怀真信了李祥。便又说道这人今年在典州庄子上收的租比周边都高。尤其下半年后，更是找借口又搜刮人……

“公子，请您出来一下吧。”

常妈妈在门外叫崔茂怀，崔茂怀便和阿秋一起出去。

到了院子，常妈妈先指着被捆的猪羊给崔茂怀看。崔茂怀不解，但仍过去一一看过，确定都是活的……

“怎么了？”

崔茂怀问，常妈妈却没回答，又将崔茂怀带到大门外的鸡笼鸭笼，又让崔茂怀看。崔茂怀便捏着鼻子凑近一一再看过，想了想，还从胖冬瓜手里抢过一截树枝，戳了戳几只趴着不动的鸡鸭。是没精神看着命不久矣的样子，但目前好像也还活着……

“公子，这么冷的天运送货物，便是冻死一两只也属正常。”

常妈妈再旁提点，崔茂怀便知不知动物生死的问题。于是再看，半响后……

“咦，这些鸡鸭鹅，还有院子里的猪羊，看着好像都不大？”崔茂怀注意到鸡笼鸭笼里一些鸡鸭明显是才长成。

“正是，公子看的没错。”

常妈妈说罢，又将崔茂怀引到院中堆积的□□袋前，从一袋破口处抓出一把豆子给崔茂怀看，崔茂怀不明。

随即常妈妈让胖冬瓜去家里抓把豆子来，胖冬瓜速去速回小手伸开，大小两只掌心中的豆子虽多少不同，但两厢对比，立刻就能看出来，李祥送来的豆子明显胖一圈，粒粒饱满，品质很好。

“公子可能想到什么？”常妈妈问崔茂怀。

崔茂怀一时当真有些懵懂莫名。看看活的家禽，再看看粮豆，实则他也觉察到了哪里不对，但好像就差那么一点……

“公子没下过地大约不知道，农人每年收获的时候，都要挑出颗粒大饱满的粮食豆子作为来年的种子的……”

“啊？！”

崔茂怀恍然，再转头里外看看，终是有些明白这匹年货为何如此丰厚了。

“原来他们是打这主意！”

崔茂怀皱眉，心中气恼。

他之前见李祥的时候，其实心里真有那么一瞬想过是否有何误会谬传。毕竟这人送来的东西不是假的，还主动拿出账本将大宗收支解释过，崔茂怀也思忖这人难道还想在他手下继续当管事？！

却没想到……

联系刚才阿秋聊天听来的消息，那人能收高租可见就是个爱敛财的，如此下半年还找借口向庄子上的仆从租户捞一笔，自然是知晓那庄子换了归属，来年那里肯定不再是李祥管，他当然不在乎会不会怨声载道，别人死活！

这样的人，又怎么会巴结他想继续在他手下干活？

秋日粮产不知，但今冬的年货少了许多。必然是姓李的私下倒卖，将部分正儿八经长肉的换了钱，剩下的给了侯府，他这里因为要被黑锅不能不送，所以就拿些本该继续豢养的来充数。