“在下姓夏。”崇华帝道。

胭脂立刻下跪行礼：“胭脂见过皇上。”

崇华帝审视着她：“你倒是不简单，知道我的身份。”

“胭脂知道皇上一定会来。”

“你倒是信心满满。”

“皇上这不是来了么？”

崇华帝听了，哈哈大笑：“你呆在千媚楼中着实可惜，可想随我进宫？”

胭脂摇头：“回皇上，不想。”

“那你想要什么？”崇华帝想了想，道：“或者说，天机阁想要什么？”

“不过求个平安无事，天机阁想在大瀛立足，需要靠山，皇上便是天机阁最有利的靠山。”胭脂如是说。

“天机阁……”崇华帝沉吟：“我注意了很久，向来睁一只眼闭一只眼，只因你们的存在对我的江山有益无害，可如今，不知我是不是该对你们另眼相看，改一改我素来的看法？”

“皇上圣明，当知天机阁等人开价买消息为假，等皇上到来才是真。相国千金的下落，天机阁为皇上隐瞒了许久，皇上若想知道，胭脂现下便可告知。”

“看来我这圣旨倒是多余了。”崇华帝道：“说吧，百里长歌现下在何处？”

“桃花峪，万佛寺。”

崇华帝愣了愣，忽而笑道：“倒是会藏，万佛寺，佛门净地，自然无人敢扰，相国果真煞费苦心。”

“一切为了大瀛。”胭脂道。

崇华帝抬眼看向她：“你如此伶俐，应会告诉我都有谁来找你打探过百里长歌的消息。”

胭脂笑了：“该来的人都来了，就连素来只对美人感兴趣的沧浪王和草包王爷都来了，皇上还让胭脂怎样告知呢？”

“都来了……”崇华帝失笑：“十国诸侯，竟无一国例外？”

“有，黎国南宫，素荒天凰，胭脂至今没有见到。”

“黎国，素荒……”崇华帝沉默片刻，抬起了胭脂的下巴：“朕要你为朕做一件事情。”

秦牧眠开始时常出入天机阁，在府中的时间极少，长歌闲来无聊，便去找花绍比剑，却总不合时宜地碰见花绍与人缠绵，搅了他的好兴致，他也再不愿陪长歌练剑。长歌气得牙痒痒，觉得那句拜师不慎误终身就是在形容她的。

就在长歌觉得异常无聊烦闷之时，红啊袖出现在了来仪阁，说京城里一年一度的花灯会即将到来，邀她一道去街上逛逛。

那一日，全京城灯火辉煌，华彩流光，各式花灯沿长街绵延，铺出十里锦绣道路，行走其上，步步飞烟。

她们于夜正浓的时候出门，花绍本说要陪她们一起，可走了没几步便转向拐进了千媚楼，被撇下的两个姑娘在拥挤的长街上漫步，赏灯观景，兴致甚好。

长歌见街边有卖面具的摊铺，觉得有意思，便买了两个来，与红啊袖一人一个戴在脸上。

她没有注意到，身后有一人远远跟着，隔了几丈距离，于人群中信步而走，却将她二人的一举一动都看得清清楚楚。

长歌选的面具，模样狰狞，听那卖货的老伯说，这是兰陵王上阵打仗时总爱戴的那一面。

而在红啊袖看来，长歌选的不是面具，而是野心，要将秦牧眠生生霸占的野心。

道路两旁的花灯琳琅，长歌拉着红啊袖于重重灯影中穿梭，身旁游人如织，花灯挽出了广阔的迷宫，不时有人从灯后闪出，面具遮颜，狰狞如怪，吓得长歌放肆大叫，犹如孩童。