香桃沉下脸来：你明白什么？幸亏那日是姨太太府上，若是别处，他那样不稳重地闹出来，谁脸上好看？咱们十三小姐是如何出事？若不是那姓王隔三差五来咱们家，三太太又为了显摆，任由他进出，纵然他有那个心，也没法子闹事！”
落英虽觉得香桃说得理，却还是不服气：那姓王哪里比得上徐小爷，且不说别，姨太太对他也满嘴称赞呢！咱们路上时，他又上下打点，样样周全。”
“他是不错，可总是太轻浮了些，没有楚四爷持重。太太也看准了楚四爷，那话你好烂肚子里，没得又坏了咱们小姐名声！难不成你想同样事让咱们小姐又经历一回？”
落英想想那事儿就后怕，她们柴房关了三天三夜，根本不知道还能不能活着从柴房走出去。香桃见她露出惧怕神情，又有些于心不忍，目光柔和下来，声音也柔和了许多：其实很多道理和咱们做奴婢守着道理是一样，咱们伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐为十三小姐着想。又好比咱们六爷读书，他是一心一意读书，方有了今儿成绩，若他不是这样，而是今儿读书明儿习武，到了后儿又说去做买卖，他能有现成绩么？再比如……”
这天，陈明贤和徐之谦促膝长谈，徐之谦便没怎么陈家出现了，当晚修书一封送往直沽，将楚云飞臭骂了一顿，说他忒不地道……
平阳侯府邀请赏梅日期定了腊月初八，正好是腊八节。一早就派了马车来接，四太太带着明菲、明玉、明芳出门。她们去时候，姨太太、潘大奶奶已经到了。并没有别人场，看样子就是为了商议两家婚事。
赵家虽是功勋世家，人口却算不得多复杂，上一辈是分了家，如今因太老夫人康健世共有三房人口，一房嫡系，两房是庶出。
明菲未婚夫就是嫡系长房嫡次子，那世子之位历来便由长子担当，长子赵承宣娶是松江府魏家嫡长女。次子赵承熙十四五岁便送去了府军前卫，如今受编于羽林左卫。
她们这一次来，并没有瞧见赵大奶奶魏氏，见过赵家长辈，由赵三姑娘带着她们去园子里那温泉边上赏梅。赵三姑娘与明玉同岁，中等个子略有些偏胖，生一张圆圆白净脸儿，笑起来眼睛弯弯，露出一颗小小虎牙，很是招人疼爱样子。
开始她还有些拘束，总是时不时偷偷地看明玉和明菲，有几次明玉迎上她目光，她就忙不自然地移开目光，然后又扭头朝明玉和明菲笑。只要看见她笑，也会叫人不由得发笑。
后来明菲和她说起上次一道游玩事儿，她才放松下来，低声道：上次瞧着菲姐姐我就自惭形愧，这一次又瞧见两位这么漂亮姐姐妹妹，觉得自己毫无所长了。”
一旦开了口，话就多起来，从穿衣打扮，到喜欢美食点心，很便到了赵家园子。赵家到如今已历经四代，这座宅子从外面看起来十分古老沧桑。里头处处瞧着倒十分簇整洁，然而这个时节，除了那温泉边上红梅开了，也没别好瞧。她们走了一趟，赏了一回时间尚早，赵三姑娘带着她们去了赵家温房。
其实明菲想去瞧瞧生病赵大奶奶，但几次开口赵三姑娘就好像没听见一样，后想到赵大奶奶喜欢水仙，恰好温房中培育水仙含苞待放。明菲就提议给赵大奶奶送去，赵三姑娘这才蹙着眉头低声道：还是别去了，大嫂子现身上不好，万一过了病气可怎么办？”
见明菲蹙着眉头，赵三姑娘又看了看周围，丫头嬷嬷远远儿跟着，她才又道：大嫂子现病厉害，从今年夏天开始就没出来走动了，脾气也变得有些暴躁……”
赵家大夫人生长子时才十六岁，大概是因为年纪小缘故，所以吃了些亏，当时太医还说不能生养了，后来养了几年又生了次子和嫡长女赵三姑娘。长子和次子岁数相差有点儿大，所以明菲上次来时候，赵大奶奶已嫁进赵家好几年了。
她想到那个看起来十分柔顺但很单薄身影，恍惚记得那时候赵大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身边人，从温房中搬了她喜欢花去，不知怎么她就犯起呕吐，把那姐姐好一顿骂，还说要找牙婆子卖了呢！后还是我娘出面劝她，才保住了那位姐姐。我身边嬷嬷说，叫我不要经常去她屋里，即便要去也不要单独一个人去，别说送什么东西了。”
明菲大惊，明玉和明芳不晓得什么，只得当做没听见。明菲想了想道：那就依你所言，我们也不送什么，有劳妹妹带我们去看看吧。”
明玉也觉得有理，无论如何她们来了，总要去看看，何况明菲以后还要和她做妯娌。赵三姑娘想了想，勉强同意，不过特别强调：咱们就去坐坐，问个好就行了。”
等见到赵大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落枚红色袄子挂身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶情况，她就觉得有些蹊跷，现瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里丫头看座，才有气无力地道：我这身子愈发一日不如一日，亲戚们长辈们来了，也不能出去见一见，一会子你们去了，替我告个罪赔个不是吧。”
明菲含含糊糊地答应着，陪着说了些安慰鼓励话。赵三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自。赵大奶奶病重，能陪着起来坐一坐已非常难得，她们也不敢过多打搅，吃了几口茶，便匆匆告辞了。
等她们回到四太太跟前，事儿好像也商议差不多，总之明菲亲事催比较急，就怕赵大奶奶突然间没了，这红白喜事相冲，白事为大，吃亏反而是明菲，不如提前办了。
下午，赵大夫人也陪着四太太去瞧了一回赵大奶奶情形。初步定了年后，看了吉期再决定，不是二月就是三月。
接下来四太太为忙碌，忙着预备明菲嫁妆，以及过年事宜。明菲和明玉等姊妹虽能帮衬一二，到底许多事还得四太太自己拿主意，特别是明菲嫁妆，要帮忙，也只能帮着做些过年打赏用到荷包，香袋等。
转眼已过了半个月，眼看着年关将近，直沽却还没有消息传来。明玉身边人，从初期盼到现已经开始着急。
京都距离直沽也不远，来回也差不多够时间了。就连香桃也开始有些担心，如果楚夫人计较，这门亲事做不成……
她想到这里，不由得停下了手里捻线活计，抬头看了明玉一眼。明玉正绣荷包，蝶戏花图案，她手里，那花娇艳欲滴仿佛能闻着花香，蝶儿栩栩如生似要飞出来。香桃被明玉安然淡定感染，慢慢也平静下来。
可她却也忍不住想到徐家，前儿徐之谦继母徐夫人又打发人送了帖子来，说初五徐家办堂会，请四太太去逛逛。
她们从赵家回来第二天，徐夫人亲自上门来拜访过四太太，见了十小姐、十三小姐、十五小姐。送给十三小姐表礼，和明菲一样，比明芳多了一对红珊瑚手串……
四太太不过当做结识人来往，徐夫人几次提到那话，都被四太太不留痕迹地挡了回去。四太太是认定了楚家，可楚家偏偏又没信儿了……
香桃叹了口气，等吧！
“十三小姐，知春堂人来了，太太请您过去！”
香桃心头一惊，转而便按耐不住惊喜，忙隔着窗户答应了一声。知春堂是京都有名成衣作坊，虽然京都大户大多数家里都有针线上人，不过还是有很多贵妇千金喜欢外面那些专门做成衣地方去做衣裳。
四太太给明菲办嫁妆，其中少不了要做四季衣裳，便是请了知春堂做。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一个节拍，被香桃推着从屋里出来。
明菲也四太太屋里，见明玉进来，就笑道：让她们量一量，不过阿玉可能还要长个子，衣裳好放两寸，没得做了以后只能压箱底了。”
四太太心情很不错，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：她们不比你明白些？都要嫁人了，还这么冒冒失失，一点儿也不稳重。”
明菲暗暗地吐舌头，拉着明玉到了屋子中央，便有一位陌生妇人拿着软尺朝她福福身，一抬头惊讶道：好标致模样！”
忙扭头朝四太太恭维道：太太真是好福气，妾身不才，倒也见过不少姑娘，可没见过谁像太太这样，一下子就养了一对这么标致姐妹花。”
顾妈妈假意恼了，道：是我们潘姨太太介绍你们，才找你们，少这里卖乖！我们订这些可都急着要呢，回头耽搁了工钱什么可都没有了。”
那妇人又陪着笑说了两句，这才朝明玉道：有劳姑娘把手抬起来……”
量完了尺寸，便拿出时兴花样子出来，四太太让明玉和明菲自己选。明菲笑道：我不过做两身明年开了春穿，十三妹妹多选一些吧。”
又叫那妇人把所有花样子都拿出来，拉着明玉铺了四喜如意云纹羊毛毯子暖榻上选。明玉心里却没底，直到四太太把明芳也叫来了，才选了两张，就按照淮安时，四季衣裳每季两套。