王崇喜从未听说过有如此体贴下人的东家，感动地眼框一红，坚定地说：“谢谢东家，您放心，我们一定好好干。”

慧娘点点头，继续吩咐道：“王崇喜，以后还是你主管养鸡场这边的事，等第一期鸡舍盖起来后，我会专门派人过来教你们如何养鸡。还有，在盖养鸡场时，一块盖上三排房屋，以后供工人们居住，记好了，每人一间。”

王崇喜高兴地差点跳起来，“谢谢东家。以后我们这群工匠终于有地方可住了。”

这群工匠家里穷，有的人要和父母挤一间屋，有的人要和兄弟挤一间屋，等养鸡场这边有了工人的住处，他们的家里人也就不用再那么挤。

“有个问题我想问你，按说你们当工匠，一年也挣不少银子，怎么如今混到这种地步？”以前张定义他们都干过工匠，慧娘还是比较了解工匠们的工钱。

王崇喜脸上的欢喜瞬间被愤怒所取代，“不瞒东家您说，本来我们当工匠，每人一年至少可以挣四两银子，怎奈陆城有一个恶霸陆天，每个月都要收保护费，不然不让我们接活，若是交晚了，便会打砸我们盖好的房屋。”

“还有这等事？这么说，若是我们盖养鸡场，那恶霸陆天也会来横插一杠？”慧娘发展产业以来，头一回听说这等恶霸，甚是奇怪。

王崇喜肯定地说：“极有可能，小人所说绝对属实，那陆天按人头收保护费，每人每月需交一百文钱，我们剩下的工钱不足以养家糊口。”

“你将这陆天的事，仔细道来。”慧娘吩咐道。

王崇喜一五一十地讲述，“陆天是陆城城主陆文博之子，从小娇生惯养，今年十八岁，从去年开始，想到了敛财之法，那就是到处收保护费。而且只向无权无势的穷人和做买卖的外地人收取保护费，有权有势的富人不用交保护费。保护费按每人从事的活计收费，摆小摊的穷人，每月收取三十文钱，干工匠铁匠类似活计的人，每人每月收取一百文钱。结果导致富人越富，穷人越穷。”

慧娘愤怒地拍案而起，“那陆城知府不管此事吗？”

“陆城知府西传林与陆天狼狈为奸，共同瓜分收取的银两。去府衙告状的人，都被轰了出来。”王崇喜一副无可奈何地模样。

“这还了得？今天我非要会一会这个陆天，好好惩治他一番。”慧娘最见不得权贵欺负人的事。

王崇喜赶忙拦下，“东家，别介，咱们还是不惹他为妙。在陆城没有人敢惹他。这里山高皇帝远的，没人能治得了他，多一事不如少一事。”

“以前没人能治得了他，如今我来了，一定要好好治治他。”慧娘打算在陆城发展产业，这陆城若是风气不正，她的产业也必定会受影响。

慧娘正与王崇喜说话，于三气喘吁吁地跑进福汇楼。

“东家，东家，您二位赶紧去庄稼地看看，陆天带着人将我们的人围起来，放我一个人出来报信，说是需交上保护费才允许我们在那里耕种，不然要毁我们的田地。”于三语速极快，大冬天的从郊外跑到陆城的福汇楼，路上一停没停，额头上渗出了汗珠，说完，方用衣袖擦汗。

“于三，你先在这里喝口水歇歇。王崇喜，你先去办我交代的事。”慧娘正愁没有理由去找陆天的麻烦，这恶霸却自己送上门来。

“东家，我去喊上兄弟们，一起到咱们地里。人多也好有个照应。”刚才还一副不敢惹恶霸的王崇喜，看到东家对恶霸毫无惧意，胆子立马大起来。

慧娘摆摆手，用不容反驳的语气说道：“不用，你去办我交代的事，这事我和你们张东家出面便可摆平。”

王崇喜没有办法，匆忙离开。东家的良田与他居住的地方离得不远，他决定趁着给兄弟们送钱的机会，集合众人，一起到东家的地里给东家助威。

于三不肯在福汇楼喝茶休息，执意跟着两位东家。正好他会赶马车，载着两位东家朝郊外的良田而去。