刘协在许昌经营数日，势力迅速扩展到大半个颖川郡。部下新汉军扩张到两万多人，虽然大多是还没有经过系统训练的农民，但是也依靠许昌马匹盔甲组建了数百精锐骑兵。

一日，祖弼问刘协：“陛下已取下许昌，不知下一步作何打算？”

“朕打算先攻下洛阳。”刘协说道。

“洛阳……洛阳有重兵把守，况且曹丕也在那里，魏军必尽力防御，怕是难以攻下……”

“不不不，如今我们被曹魏势力包围，处境仍然危险，”刘协手指向西。“而汉中王刘玄德统领益州，帐下人才济济。昔日衣带诏时，刘备发誓匡扶汉室，必能助我伐魏。何况刘皇叔是汉室宗亲，平日又以仁义著称。此时朕诏令天下，皇叔岂能不发兵勤王？”

刘协缓了口气，继续说道：

“我等速速西进与皇叔会合，再合兵一处，扫平曹魏。”

“但是为什么非要打洛阳？洛阳城哪有那么好打？从南边绕过去就行了啊。”祖弼发问道。

“洛阳有什么难打的？”

“臣刚才说了，兵多将广，城高河深，粮草充足……”

“我有方天画戟，这洛阳算不了什么！”刘协大笑道。“更何况，如果能直接抓住曹丕……！”

这时，门外有探子来报。

“禀陛下，曹丕亲自率领大军二十万，兵分两路向许昌而来，已至颖川地界。”

听见消息后，祖弼吓了一激灵。

“曹丕亲征……这可怎么办？”

“好事，这是他自己送上门来了。”刘协镇定自若。

“可……大军二十万。”

“所谓二十万大军不过七、八万人，不必惊慌。”刘协抬了抬手，示意探子继续说。

“陛下，根据情报，其中一路是贼首曹丕率领的大军，具体兵力未知，从洛阳而来。另一路是魏将诸葛诞的军队，大致有一万多人，自宛城而来。”

刘协把探子打发走，传令各将校前来商议，准备迎敌。

“多派点探子细作，我们兵力弱小，必须要知己知彼。”一将领命出去。

“魏将诸葛诞来势汹汹，你赶紧派人去查看地形。”刘协手指在地图上画了个小圈，又一将领命走出。

“祖弼，你负责防守许昌城，多做准备，这是我们的大本营。”祖弼领命离去。

汉天子的命令传遍许昌，传到每一个士兵。

于是，全许昌的人都开始运输粮草，修筑防御公事。新汉军个个士兵一遍又一遍擦拭着兵器，不断检查着铠甲，骑兵给战马多喂了不少草料。

他们知道敌军强悍，但是丝毫不畏惧，反而高兴能去厮杀。因为他们有共同的信仰，那个匡扶汉室的梦……

当然，还有皇帝的方天画戟……

许昌人传言，汉天子刘协是受到天命复兴大汉的，所以才战无不胜，一路杀穿许昌守军。同样的，强如魏王曹丕，遇见真命天子也得落荒而逃，乖乖束手就擒。

傍晚时分，探子来报，诸葛诞已在城南下寨，带了一万步卒与两千骑兵。

“诸葛诞远道而来，兵马劳顿，我们今晚就去劫寨。以逸待劳，给曹丕个下马威。”刘协对着众将说。