但白亦初摇了摇头，“明年吧。”说着抬头认真地看着云长先生：“我们家没有什么显赫的亲戚，若是我不能一鸣惊人，将来即便是真有能榜上有名，可身后无人可助，一辈子只怕也是籍籍无名。”他想三元及第。

听得他这话，云长先生有那么一瞬间，怜惜他们这样的寒门学子。

是了，这样的学生寒窗苦读十年，好不容易金榜题名，可却苦于无人所荐，终究是籍籍无名，庸庸碌碌过一辈子。

不过也庆幸白亦初年纪小小，却已经十分清晰明了。他想只怕这样的道理，许多人一辈子都没想到吧。都只是以为，只要榜上有名了就算是出人头地，却不知，榜上有名，其实这条路才是真正的开始呢！

当然，想要权贵帮忙，也不是没有别的办法，只是那样叫人折腰的法子，又辱没了读书人该有的清高。以往那抛妻弃子攀附权贵的可不少，他并不希望自己寄予厚望的学生会是这样无情无义的小人。

于是赞同地点了点头，“如此，那我便等你明年摘得榜首，只不过那林清羽今年因这七夕之事，怕是不会再参加院试了，那明年便与你一起，你压力可不小。”

白亦初却不以为然地笑了笑，“我能有什么压力，我又没有被众目睽睽所期盼，我考得上自然好，考不上也无人顾得上来嘲弄我。要说压力，那林清羽才有压力，家族未来都压在他身上不说，还有今年这七夕之事，即便休息一年再考，我瞧着也难。”

毕竟那么多人的命，即便非他有意，可多少与之有些关系，只要人有些良心，就不可能不会为此自责。

更何况听说他回十方州，那宋晚亭也休学，正是因为有死者家属找到那清风书院去，要他们给一个公道。

是了，这七夕诗会是清风书院和衙门的教授训导们一起办的，可那衙门里的教授怎么说也是正七品的朝廷命官，他们难道敢去衙门里闹么？自然是只能到这清风书院去。

云长先生见他如此轻松有条不紊地说着这些话，便晓得自己是白白担心了，白亦初这孩子果然是聪明，心思也是沉稳的。少不得是万分庆幸，这样的好苗子，那清风书院有眼不识珠，让自己得了这个天大的便宜。

说罢，问了几样功课，只见他都是对答如流，不但如此，还有添上些新奇且又有用的想法，对其就更是喜欢了。

不禁拍了拍他的手，“少凌他们是指望不上了，如今武庚书院的未来，我也压在你身上了，这下你也背上了无数的压力，明年可还有勇气与那林清羽一战？”

“不，这样只会让我更坚决出人头地。”这点压力算得了什么？只要想到将来自己功成名就，旁人见了阿梨都要客客气气行礼喊一声夫人，他就觉得现在吃什么苦头，都是值得的。

更何况，还有那个李司夜。

七夕桥塌之案，影响很大，周梨听人说，知府大人也被追责了，原本可能三年期满就会调回上京升官的，如今看来只怕是无望了。

虽然他们都希望公孙大人能继续留在芦洲，可是又觉得公孙大人这样的好官，应该能做更大的官，管更多的事情。

那样就有更多的老百姓能受益了。

所以少不得是将那清风书院骂了个狗血淋头，有些受不得舆论，或是家属有死在七夕那日的，都从清风书院退了学回来。

连带着衙门里那几个教授和训导，也没能逃过，听说每日都躲在衙门里，晚上只能等夜深人静才敢悄悄从小巷子里回家。

是了，那么多条性命，人家躲开天灾，哪里想得到却栽在了**中呢！自然是不解气的。

就这样闹着，不知不觉竟然又到了八月中秋，只是周梨却敏锐地发现，今年的新粮上得并不多。

不过很快也反应过来，因为先是天干，后又闹雪灾，春天来得晚了许多。以至于完美错过了春耕，偏偏后面入了夏，季节又恢复了往常。

这就好似还在幼苗中植物，还没打好基础，忽然就被迫成年生娃，所以这结出来的粮食，自然是不多。

新粮上得不多，那也就意味着今年的粮食价格不会太低。

如果只是芦洲一带如此就罢了，可偏偏这西南好几个州府都遭了灾。而早前时候，官府一直都在时不时地开仓放粮，只怕到这个时候，仓中粮食已经所剩无几了。

今年朝廷又给受灾的老百姓免去税赋一年，那衙门里也就颗粒无收，到时候拿什么从粮食贩子手里买粮食呢？

至于说等朝廷那边拨粮，怕是不可能的，这一阵子，可没少听说要和保皇党开战的事情。

且不说现在就要打，就是明年后年打，朝廷都要提前储存粮食，那粮食就价值千金了，朝廷怎么可能在这个时候还拨粮给西南呢？

多半都让本地官员自己想法子吧。

可以衙门怎么想？这才出了七夕的案子，清风书院那边虽然也是拿了些银子，可大头还是衙门这里出，这许多人，单是丧葬费，就是好大一笔了。

这偏又是城里，可不像是当初马家坝子那般，一点银子就给打发了去。

她想到这里，晚些时候只同元氏悄悄说道：“这一阵子，瞧着粮食价格好，咱多少买一些吧，我看粮食年底怕是会涨价。”

元氏却没留意前面，也没想那么多，只是听到粮食要涨价，当即便道：“那你可还要做这倒粮的生意？”

周梨摇着头，“不做了，这比不得寻常，到时候我估计价格疯长，到时间赚的都是些要命钱，家里老老小小的，这不积德的事情我可不敢做。”

元氏闻言，这才意识到周梨所的粮食涨价不是单纯涨一两个铜板，一下想起了年初粮食时候的艰难日子。一时担心起来，“照着你这样讲，可还要再过一回这样的日子？”

周梨摇头，“我也不知道，咱们瞧见价格好的，买一些吧。如今家里人口不少，多买些总是有备无患。”

元氏连连点头，只将这事给放在心里第一位。

而周梨这里，也不清楚那公孙曜到底发现了这个问题没有。按理这不是什么隐晦的秘密，可问题他也算是日理万机，下面的人就算察觉到了，若是怕麻烦没告知给他，那不就只能傻傻等着到时候粮食涨价么？

所以她这几日便守在铺子里，就专门等那公孙曜。

说起来，公孙曜因为七夕的事情，好一阵子没来了，不过出了这样大的事情，他多半也没心情吃喝。

周梨也是等了五六天，终于见着他上门来，便朝他请道：“大人进来喝口茶？”

公孙曜亲自来买卤菜很多次，没有一次周梨请他进去喝茶，如今开了口，只怕是有事情，便叫柳小八给他将猪舌头切薄一些，随周梨进了进了后堂。

但因顾忌周梨家中女眷多，他也就在穿堂停下，“可是有什么事情为难了？”

周梨摇着头，没想到他竟然这般问自己。不过也没顾得上想这公孙大人关心自家作甚，只问道：“今年市场上新粮极少，不知大人发现了没？”

公孙曜闻言，怔了一回，显然没有想到周梨会同自己说这事，只摇了头，“近来还在忙旁的事情，倒是没有留意。”

周梨听罢，只将自己所担心的事情一一与之说了。

公孙曜的神情也越来越严峻，不过面对周梨却万分感激，“那府衙中百来人，我不信没有一个人发现，却无人告知于我，无非不过是怕麻烦，今日多谢小周掌柜了。”

“大人这话倒是见外了，说起来，当初我姐姐的事情，还要多谢大人与我们胡闹呢！”周梨也不是什么傻子，尤其是那次下雨，看到乔装成富商老爷的公孙曜后，就留了心。

然后自然也就发现了当初那个算命先生，可不就是他么。

恰好那时候公孙曜也在八普县做县令，时间也是对得上的。

公孙曜哑然一笑，“没想到竟然叫你发现了。”不过他倒不觉得是玩笑。毕竟这世间之事千百种，若是墨守成规，怎么能解决得了所有问题呢？

所以非常事就要非常法来处理。

又朝周梨道谢了一回，“多谢你提醒，我也好早些想办法。”旁的州府自己管不住，但是治下这一方百姓，总要顾着的。

“大人这话倒是严重了，芦洲有您，是芦洲老百姓百世修来的好福气。”

公孙曜也没多停留，毕竟怕人闲话，只同周梨说了几句，便从中出来，付了赢钱，便带着自己的猪舌头匆匆走了。

事关老百姓吃饭，便是一等一的大事，什么都比不得了。所以他回到衙门之中，也顾不得其他的事情了，首要先将余同知和通判都给一并叫来，商量此事。

他一人一个负责督粮，一个负责着钱谷，如今喊来，问清楚当下仓中确实存粮多少，钱财又还有几何？

只是结果都不大理想，公孙曜注定是要为此事焦头烂额了。

他这里如何，周梨不知，毕竟已经将自己所担心的事情告知于他，作为一个小老百姓，自己是尽了力的。

如今也就只能顾着自家了。

元氏果然听了周梨的话，买了不少粮食回来，存放在陈粮底下。

如今他们吃的都是从那阵子上搬来的陈粮，按照家里这人口，约莫是能吃到年后一月左右。

虽是不如新粮，但总是好过饿肚子要强。

周梨起先也想过将这些陈粮拿出来卖，但又怕搬出搬进次数多了，招人耳目，也就只好作罢了。

这日元氏正从买了半袋子麦子回来，和周秀珠说着话，那正方脸便找上门来，“小周掌柜可是在？有好消息，外地来了两位老板，想要租了那酒楼去。”

元氏一听，也不同周秀珠闲话了，忙扛起麦子进去，很快便将周梨给喊了出来。

周梨已经从元氏口中得知了有人要租酒楼的事情，见了正方脸自然是欢喜，“这是天大的好事情，已经空闲了好一阵子，我还怕在这样下去不住人，腐朽得快呢！”

说话间，两人只去了牙行里。

客人还在那头的茶水间等着。

路上两人自然是说起那七夕的事情，正方脸一阵后怕，“我本想着芹娘自打伤了这腿，一直都在只能困在那院子里，平日街头都难以去一回，七夕那日便带她到河边放河灯。”

也亏得是街上人多，芹娘那轮椅实在是寸步难行，两人便放弃了。

不想他们俩才返回家中，就听得河边传来的噩耗，可不是一阵后怕嘛。

周梨听罢，也与他说原本约好了杜屏儿她们也去放河灯，因被元氏喊住折元宝，才没去成。

都说是机缘巧合，又是那命中注定，将这一劫难给错过了去。

可见这大难不死，必有后福的。

只说了这么一件事情，便已是到了牙行里，当下正方脸便领了周梨去见那两位外地商人。

因早前已是同两位客人提过，这做主的是个小姑娘家。

但是两人看到周梨这年纪，还是稍微有些诧异，甚至是起了压价的心思，只想着小姑娘家家的，能懂得什么？必然是好糊弄。

可是几句言语交锋，两人便知道是看走了眼，只得将原本的价格道出来。

又来回拉扯，正方脸做了中间人调和，总算是说好了价格。租两年，押金是半年的租子，往后退房，如果不是人为破坏，自然坏掉的桌椅门窗地板，甚至屋顶，酒楼里的每一根材料。

这样押金周梨都全退，可人为破坏的，便要按照市场价格折算。

为此，当下还专门领着他一人去了一回酒楼，里里外外上上下下看了个清楚。

然后忙到当天傍晚，便签了合同，周梨得了那租子，正方脸见着她带在身上不放心，便与她一起去钱庄存放起来。

方告辞离去。

周梨本来还以为，应该今年租出去是无望了，没想到这城中之事更迭过快，早前那案子早叫人遗忘了，听说那钟易光被拉去菜市场砍头那天，都无人问津。

被关注的程度还不如抓到的保皇党的余孽要高呢！

这两个商人也是有心谈，周梨也不想拖下去，价格也算是合心意，自然就一次给签了合同。

这样干净利落的人，牙行里也喜欢来往。

也正是如此，那正方脸对她的事情才如此上心。

走的时候，周梨与他交托，帮忙找些漆树苗，若是能大些的也好，只要能种活都要。

正方脸自然是给记在了心里。

而周梨这头回到家中，只将钱庄的票据给元氏收起来，“放在元姨您那里吧，你若是见着合适的粮食，咱多买些也不打紧，没了银钱你便直接去钱庄拿。”

元氏本想拒绝，自己没钱了，柜台上找柳小八拿也是一样的。但是转而一想，阿梨大了，没过两年就要及笄，要和阿初圆房，到时候可要风风光光办一回，可不得存点钱么？

可阿梨存不住钱，到时候如何置办嫁妆？于是元氏就给收起来了。

又与她说起杜屏儿要及笄的事情，问着周梨，“你如何想？”

“到底是姑娘家一辈子最重要，也是唯一一个只属于自己的好日子，自然是要办的。咱们是比不得大富之家，可到时候也要请了隔壁的婶婶过来帮忙，她家里子孙满堂，合适得很。”至于钱财，这能花费得了多少？自家又不缺人力。

元氏自是同意了，想着过几年阿梨要及笄，也要办一回，现在算是学一学。

可杜屏儿却觉得没有什么可办的，自己无亲无故依靠他们生活，还要劳烦他们给自己花费这些银子，不大愿意。

周梨知道她的顾及，便道：“往后表哥来了，叫他给银子就是了。”

可是杜仪几时回来，哪个晓得呢？

但杜屏儿后来听说元氏已经带着礼去把人都请齐全了，便作罢。

要说这一家子，这几年来，只怕也就办了这么一回热闹事情，大家自然都高兴上心。

所以杜屏儿这及笄自然是没得差。

只是过了这及笄，她也是个大姑娘了，不过两日便有媒婆来问。

话说杜屏儿虽然口不能言，但相貌清秀，又做得一手极好的女红，好些人家都瞧中了。

也不嫌弃她是哑巴，反而觉得这样的媳妇说回去，家里安安静静的，也不会同婆母拌嘴，好得很。

果然，这事儿如何人怎样，是好是坏，全凭着大家往哪个方向想。

往好的方面想，坏事也能变成好。

元氏那里却只先给一一回绝了，她眼里杜屏儿还是个小姑娘家，如何能做得了人家的媳妇当得了母亲？一来也想再等一等几年，若是杜仪能回来，由着他这个做兄长的将妹妹送出阁去，再好不过了。

杜屏儿上次被那几个纨绔子弟吓着了，也没有那想法。

只是多拒绝几回，又说要再留三两年，媒婆们相互晓得了，便也不再来问。

热闹了一段时间的家里，也回到了寻常。

院子里那书房外面的银杏叶子随着秋风一卷，铺得满地的金黄，旁边往里的小池塘里，周梨梦想的荷花倒是种了进去，但是今年因为晚了些，没开花。倒是高高矮矮的长了不少叶子，只是过几日秋霜一来，多半全都会焉了。

鱼也不是什么观赏鱼，而是能吃的草鱼，肥肥美美的，从那荷叶底下钻过去的时候，能瞧见那银白色的肚子。

看得安之想吃红烧鱼，周梨立马就拿了网子来抓了一条，提着往厨房里去。

家里自打有了香附和月桂，她俩手脚麻利，莫元夕轻松了不少，几乎就只负责煮饭了。

而且大部分时候，还有人来帮忙。

只是周梨这鱼还没送到厨房里，就被阿黄跳出来截胡了。

安之和周梨愣了一下，面面相觑一回，才反应过来，急忙去追阿黄。

可是阿黄叼着鱼，已经麻利地爬到屋顶上去，好叫两人望尘莫及。

“算了，阿黄馋了好久的鱼，而且它最近瘦了好多，叫它吃，安之不吃了。”安之看着已经开始啃鱼的阿黄，心里不舍得管它要。

周梨只好作罢，“我也不是不给它吃，就是那么一条大鱼，一顿也吃不完。”放着也坏了，多可惜。

可是周梨话音才落下，不知道阿黄从哪里招呼来一只通体雪白的小母猫，两猫相互蹭了蹭，然后一起埋头吃鱼。

“……”周梨傻了眼，什么天理，她让猫喂了狗粮。

不多会，全家都晓得阿黄有媳妇儿了。元氏便去访，晓得那只小母猫是无主的，也不知何时找上阿黄的，难怪阿黄最近瘦了许多，没想到竟然是把猫饭分给小母猫了。

今儿饿极了，才会抢鱼的。

于是往后安之再给阿黄准备猫饭，就是两份了。

那只小母猫也自然而然家中住了下来，不用再偷偷躲躲藏藏了。

周梨想了想，阿黄如今饿成这样，一来是家里的确没耗子给它抓，一来到了这城里后，他也不似在乡下那般到处游走了。

如此自然是难以觅食，吃不饱是正常的。不过听说小白猫在猫猫的眼里，是极丑陋的，反而是那些个三花猫，在他们眼中反而是盛世美颜，所以阿黄看重了小白猫，是看中了她朴素的皮囊下有趣的灵魂么？

很快银杏树叶就掉得光溜溜的，天气也越来越冷了，白亦初自打中秋后就没再回来。

元氏见着天气冷，生怕他在书院里冻着，裁了棉衣，做了新鞋子，只叫周梨给送去。

周梨提着篮子，里头是些给白亦初的吃食零嘴，背上的包袱里，则是元氏给做的新衣裳。

她一早过来，这边静悄悄的，连带着瓦市那里都没有多大的动静，巷子里也不见半个人影。

只不过她来得不巧，这会儿白亦初没空，在上课，东西她是交给书院里给做饭浆洗衣裳的刘嫂。

她也不是第一次来送东西，与刘嫂碰面好几次，自然是相熟的，还说了些话，周梨才趁早走的。

怕一会儿中午，瓦市那边人多起来，她一个小姑娘走在这边终究是不妥当。

穿过了两条巷子，再走三条，她就能到北市的大街上了。

周梨正想着，加快了脚步，忽然前面那一扇小门忽然被打开，一个光着脚披头散发，满脸污垢的姑娘从中冲出来。

那速度力道，好似谁家的小牛犊子从圈里跑出来一般，周梨哪怕离得远，也都被那惊天动地的声音吓了一跳。

这样的地方，遇到这样的事情，实属正常不过了。这本就是勾栏院里，有几个姑娘能心甘情愿待在这种地方？

如此自然是想逃。

周梨虽是同情她们，但是自己能力有限，而且人家掌柜也是花了真金白银把人买回来的，自己可不好做那烂好人。

于是她不敢多管，只是避开些。

那姑娘的确跑出了一段时间，也是奇怪里面的人竟然没有追出来，就这样无所畏惧地站在门边上，似乎是真打算放她跑了一样。

就在周梨疑惑之际，寻思着不要从前面过了，绕到旁边的巷子走，最多就是多走些路罢了。

没想到这时候，那小门里忽然传来一阵小孩儿撕心裂肺的哭声，顿时那已经跑到了巷子尽头的姑娘，忽然就硬生生地停下了脚步。

“你倒是给老娘跑啊？”一个含杂着冷笑且又得意的声音从小门里传出来，周梨便瞧见了一个生得珠圆玉润的女人从中走出来。

她身上不知是扑了多少香粉，周梨离得这么远，但是从风里闻到了她那有些呛鼻的香气。

而丰腴女人身后，有个长着长脸的干瘦婆子，胳膊底下夹着一个身着小辫子的姑娘，约莫就是一岁多的样子，她一支干枯的手，正狠心地往小姑娘屁股上打。