薛元诏看向一旁的葡萄树，见其枝劲叶盛，能想到这是祁尚卿尽心养育的结果。

“自从去年收到你的信，告诉我东宫赢了，我就放心了。这一年来，我跟你伯母过的就是闲人的日子。这样的日子也挺好，乐得自在。真的。”

薛元诏能看出这是祁尚卿的由衷之言。祁尚卿之前常锁的眉头如今都舒展开了，神色畅缓了不少。远离朝堂，没了纷争忧虑，未尝不是好事。

“我现在也很欣慰。当初坚持让你去东宫，事实证明我没有看错人。元诏，你真的赢了丁疏琰！！”

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薛元诏抬起头，望一眼天上：“我想，应该是父亲在指引我。”

“元诏，”祁尚卿转口问道：“这两年，你母亲可还好？”

“母亲很好！”

“那就好。”

薛元诏察觉到话题变得有些沉重，转个话题：“祁伯，如今我要到地方上任职了。这是我第一次在地方上任职，有什么需要注意的吗？”

祁尚卿想了想，说道：“为官之道，在于守心。守心则无愧，无愧则无惧。”

薛元诏听了，认真揣摩其中含义。

“以后你能理解的。”祁尚卿告诉他。

“祁伯，那其他还有什么我应该知道的吗？”

“除此以外，其余皆细末。你有禀赋，无须我赘言。阿伯很看好你。”祁尚卿看他的眼神，在这一刻有了更多的角色含义。

“知道了，阿伯。”

祁尚卿的眼神像极了一位父亲：“尽管你在长兴府已经经历了许多，但未来还会经历更多。前路犹长，不免阻碍；无需畏惧，一往无前。”

薛元诏感觉话题又变得有些深邃，转个松缓一些的：“阿伯，其实我看到你现在的样子，远离朝堂和纷争，悠然自在，也未尝不是件好事。”

祁尚卿笑着道：“每个人都有自己的命数。也许在我的命数里，现今就是流徙之遇。那就歇上一歇吧。想来十九入仕，四十五出仕，为官二十六载，难得有今日这般自在时日。”

“命数都是既定的吗？”薛元诏问。

“自然！”祁尚卿认真地说道：“将来某一天，你会察觉的。”

但是年轻的薛元诏现在还无法理解这句话。

祁尚卿看着他又补充一句：“人的命运都是有定数的。你想做什么就去做什么，无需过虑。”

说完起身，要去厨房催一催饭菜。

“阿伯，”薛元诏也站起身：“有件事我想跟您商量下。”

“什么事？”

“丁疏琰遇袭的事情已经过去两年了。如今丁疏琰罪恶既昭，陛下既明，概已不忿当初此事。元诏在想，或许可以让太子殿下去跟陛下求个情，让阿伯返回长兴府。”

“不不，”祁尚卿忙摇手说道：“万不能让太子殿下去为我求情。陛下愿意赦免我自必赦免，不愿意赦免我，我也欣领。”

“但是阿伯……”

“元诏，我是认真的。你万不可向太子提及此事。若是因为我的事情致使帝储生隙，那我的罪过就大了。丁疏琰已伏诛，如今形势，难得利好东宫，不可再节外生枝。”

“阿伯……”

“你要答应我，元诏。”

薛元诏见祁尚卿态度坚决，只得应下：“是，阿伯。”

此时郑昔来到了小院里，告诉三人：“吃饭了！”

祁尚卿牵起薛元诏的手臂：“吃饭！！尝尝此地的土产！！”

第二日。四月二十三。

动身之际，薛元诏临时决定：先南下去惫州看望祁尚卿，再北上邤县报到。他让窦荆夫妇、刘湶夫妇直接去邤县，自己单独后到。

他去街面上另租了一辆马车，载上行李，南下千里以外的惫州。

惫州，他不觉得有任何的陌生，相反更像是许久未回的故地。那里有他许久未见的故人。

……

二十日后。

薛元诏坐着他租的马车进入了惫州辖内。

惫州所以成为朝廷官员的流放地，第一次来到的薛元诏就有了答案。

放眼路上所见，行人多以粗布覆身，车辆多以矮驴牵引，惫州穷苦，可见一斑。

薛元诏让驾驶马车的老孟一路询问路人直接驶向获县的县城。

他等不及要见他的祁伯了。